– Ты слышал сообщение из Бахии, – сказал Хуан. – Исследователи МЭО…
– МЭО! Этот мерзкий китаец, чье лицо тебе ничего не говорит. Он больше бахианец, чем сами бахианцы, но мерзкий. А эта его новая д-р женщина, которую он посылает везде вынюхивать и расспрашивать. Его маэ де санто, его сидага – ты послушай, что про нее говорят, я могу рассказать. Только вчера говорили…
– Я не хочу слушать!
Старик замолчал, уставился на него.
– А-а-х, так?
– А-а-х, так! – сказал Хуан. – Что это значит?
– Что значит «А-а-х, так!?» – сказал старик.
– Она очень красивая женщина, – сказал Хуан.
– Так я и слышал, как говорили. И столько мужчин пользовались этой красотой… так говорят.
– Я не верю этому!
– Хуан, – сказал префект, – послушай старого человека, чей опыт дал ему мудрость. Это опасная женщина. Ее тело и ее душа принадлежит МЭО, организации, которая часто вмешивается в наши дела. Ты, ты являешься эмпретейро, знаменитостью, чьи способности и успехи, конечно, вызывают зависть в определенных кругах. Предполагают, что эта женщина д-р по насекомым, но действия ее говорят, что она кабиде де эмпрегос. Она стоячая вешалка для разного рода занятий. И какого рода эти занятия, а-ах, некоторые из этих занятий… – Хватит, отец!
– Как хочешь.
– Она должна скоро приехать сюда, – сказал Хуан. – Я не знаю, твое отношение сегодня к…
– Может произойти задержка в ее визите, – сказал префект.
Хуан внимательно наблюдал за ним.
– Почему?
– На прошлой неделе в среду, через день после твоего маленького эпизода в Бахии, ее послали в Гояз. В этот самый вечер или на следующее утро, это неважно.
– Ох?
– Ты знаешь, что она делает в Гоязе, конечно – эти истории о секретной базе пограничников там. Она там разнюхивает, суется в… если еще жива.
Голова Хуана вскинулась.
– Что?
– В штаб-квартире МЭО в Бахии ходят слухи, что она… что с ней покончено. Вероятно, несчастный случай. Говорят, что завтра великий Трэвис Ханнингтон Чен-Лу сам едет искать своего доктора женщину. Что ты думаешь об этом?
– Казалось, что он без ума от нее, когда я видел их в Бахии, но эта история…
– Без ума? О, да, конечно.
– У тебя только злое на уме, отец. – Он перевел дыхание. Мысль о том, что эта прекрасная женщина сейчас где-то там в глубоких районах, где живут только существа джунглей, мертвая или покалеченная – вся эта красота – все это оставило пустоту в душе Хуана.
– Вероятно, ты захочешь пойти на запад искать ее? Хуан игнорировал выпад, он сказал:
– Отец, вся эта эпопея нуждается в отдыхе, пока мы узнаем, что же там не так.
