– А ты не проверял фильтровальную систему в тоннеле?
– О чем я и беспокоюсь, Джонни. Вообще-то я рассчитывал…
В их разговор вмешался Боннет:
– Ты можешь оставить капитана?
– Да. Он спит спокойно.
– Тогда пойди и проверь этот фильтр.
– Иду.
Боннет повернулся к Рэмси.
– Это и тебе урок. Мне не хотелось сейчас говорить этого Джо: никогда ни на что не полагайся. Ты обязан знать наверняка.
– И ему нельзя было рассчитывать на то, что с фильтром все в порядке?
– Ну…
– Ведь в нашем маленьком мирке мы полагаемся на множество вещей.
– Идеальная экология, – пробормотал Боннет. – Самоподдерживающаяся.
Гарсия прошел через центральный пост и, не говоря ни слова, скрылся за передней дверью.
– Если фильтры травят, тогда я… – начал было Боннет.
– Сигнал! – Рэмси ударил по тумблеру отключения двигателей. «Рэм» понесло течением. – С востока!.. – Он подкрутил регулятор. – Вся стая. На большом отдалении от нас. – Он отрегулировал полосу. – И еще один. На курсе 340.
– Они хотят зажать нас! – воскликнул Боннет. – Нас унюхали?
– Точно сказать не могу. Пока еще нет ни одного встречного курса.
– Какая глубина?
– Сейчас 680 фатомов. Мы пока еще на самом краю бассейна.
Боннет включил двигатели на самую малую скорость.
– Сообщишь, когда заметишь изменение курса хотя бы одного из этих сигналов.
– Есть.
В интеркоме раздался голос Гарсии.
– Лес?
– С фильтрами все в порядке, но вот во внутренних шлангах я обнаружил небольшую утечку.
– Какого порядка?
– Шестьдесят миллирентген в час. Я оцениваю ее как 38-минутную сверхдозу.
– И где же трещина?
– Где-то внутри реакторного отсека. Может, это поломанное плечо манипулятора что-то нарушило. Пока же ничего определенного сказать не могу.
– Задраивай ход и подымайся сюда. Мы обнаружили сигнал.
– Есть. Я слышал, как вы останавливали двигатели.
Боннет обернулся к Рэмси:
– Глубина?
– Чуть больше 7200 футов. Лес, шельф здесь резко обрывается вниз. Стая за нами изменила курс! – Рэмси подстраивал настройку. – Они сжимают угол, но пока еще не идут точно за нами.
– Это может быть уловкой! Нам нельзя на нее поддаться.
Он прибавил мощности двигателям. Теперь «Рэм» шел с большой скоростью.
– Нас засекли. Они изменили направление и прибавили скорость.
Боннет врубил полную скорость. Они слышали вой громадных моторов.
На центральном посту появился Гарсия, вытер масляное пятно на руке и поглядел на экранчик локаторного пульта.
– Ребята, а они нас-таки усекли?
Боннет проигнорировал его слова.
– Глубина?
– Чуть больше 1500 фатомов, оцениваю в 9100 футов. – Рэмси покрутил другим регулятором на своем пульте. – Восточная стая тоже поменяла направление. Сейчас они вышли на встречный курс.
