– Да? А, привет, Майерс! Экипаж собрался?
Майерс отставал от Спарроу на шаг.
– Большая часть. А вы похудели, Спарроу.
– Легкая дизентерия, – ответил тот. – Поел несвежих фруктов в «Гарден Гленн». Мой новый офицер-электронщик показался?
– Его не видел. А вот его оборудование прибыло уже давненько: запломбированный ящик с его барахлом. Приблизительно вот такой, – он показал руками размер. – Адмирал Белланд распорядился.
– Руководитель Службы Безопасности?
– А кто же еще?
– А почему ящик опломбирован?
– Говорили, что там весьма хрупкие инструменты для контроля за вашим поисковым оборудованием дальнего радиуса действия. Его опечатали, и теперь никакой излишне любопытный шпион не сунет туда носа.
– Так, значит, новое поисковое оборудование установлено?
– Да. Вы проверите его в боевых условиях.
Спарроу кивнул.
Группа мужчин у подножия грузового трапа встала по стойке «смирно», когда два офицера подошли к ним. Спарроу и Майерс остановились. Спарроу скомандовал:
– Вольно.
– Еще шестнадцать минут, капитан. – Майерс пожал руку Спарроу. – Удачи! Дайте им прикурить!
– Договорились, – согласился тот.
Майерс направился дальше по доку.
Спарроу же повернулся к крепко сбитому человеку с ястребиным лицом, стоящему у трапа, своему первому офицеру, Боннету.
– Привет, Лес.
– Рад вас видеть, шкип.[4]
Боннет сунул папку, что была у него в руках, под мышку, отослал трех рядовых, стоявших с ним, и обратился к Спарроу:
– Куда это вы направились с Ритой после вечеринки?
– Домой.
– Мы тоже, – сказал Боннет. – Большим пальцем он указал на подводный корабль за собой. – Последняя инспекция по безопасности полностью завершена. Проверочное оборудование не обнаружило ничего. Но есть одна заминка: замена Хеппнера еще не доложилась.
Спарроу вслушался в себя, чувствуя сжимающие желудок позывы страха.
– Так где же этот тип?
Боннет пожал плечами.
– Мне известно лишь то, что звонили из Службы Безопасности и сообщили, что может произойти заминка. Я сказал им…
– Безопасность?
– Совершенно верно.
– Господи Иисусе! – рявкнул Спарроу. – Так долго они будут тянуть резину до самой последней минуты? Или они меня считают… – Он сплюнул. Все было ясно.
– Но они сказали, что это их самый лучший, – добавил Боннет.
Спарроу представил все сложности, связанные с прохождением линий защиты базы после договоренного срока.
– Придется выходить в другой день, договариваться о времени.
Боннет поглядел на свои наручные часы и глубоко вздохнул.
– Я им сказал, что самое позднее – это 8:00. А они даже не удосужились ответить…
