Полицейский возмущенно округлил глаза, а у Луизы вырвался смешок.
– Тогда ступайте своей дорогой, – сказал он. – Луиза, я увижу тебя позднее. Надеюсь, живую.
– До свидания, Люсьен.
Бестер воспринял это как знак, что и ему пора отправляться восвояси, но не успел он и за угол завернуть, как до него долетел голос Луизы.
– Десять кредитов за ночевку – или пять в день, если останетесь больше, чем на неделю.
Он повернулся, впервые поглядев на сам отель. Он представлял собой дом из трех этажей и небольшое кафе – просто комнатка с несколькими столиками и стульями. Здание было на вид XIX, может, начала ХХ века.
– В плату включено питание? – спросил он.
– За питание платите отдельно, – и чтоб без жалоб на мою кухню.
Он сделал несколько шагов к ней. Помимо прочего, он чувствовал усталость, а его юношеская жизнерадостность уже с час как совершенно оставила его.
Преследователи Альфреда Бестера прочесывали вселенную, разыскивая человека, который предпочитал все самое лучшее. Апартаменты, которые он покинул, были просторны, богато украшены предметами искусства, там водились хорошие вина и коньяки. Кто подумает искать его в обшарпанном отеле на Плас-Пигаль?
– Могу ли я сначала посмотреть номер? – спросил он.
Бестер отправил с вилки в рот и тщательно прожевал кусочек цыпленка, приготовленного на пару. Он почувствовал, что за ним кто-то наблюдает, и оглянулся.
Это была хозяйка отеля, Луиза.
– Ну? – спросила она. – Каково?
Они были одни в обеденном зальчике, хотя, когда он входил, там сидела юная парочка. Кафе нельзя было назвать слишком оживленным.
– Не могу пожаловаться, – молвил он.
Она кивнула.
– Это одно из моих лучших блюд.
– Нет… я имею в виду – пожаловаться не могу. Вы же мне это нынче запретили.
Она скрестила руки на груди и посмотрела на него сверху вниз.
– Вам не нравится? – спросила она.
– Определенно, этого я не говорил.
– Что же не так?
Он поглядел на нее снизу вверх, изобразив на лице задумчивость.
– Ну – я не жалуюсь, поймите – но для цыпленка я бы приготовил менее острый соус. И лук я порубил бы мельче.
– Понятно.
– Но я не жалуюсь, – сказал он за следующим куском.
Она секунду-две строго смотрела на него.
– Вы мне не сказали, как долго вы останетесь, – сказала она наконец.
– О, по крайней мере на неделю. Может, больше.
– Так. Но если вы пробудете только шесть дней, я возьму с вас по десять кредитов за ночь, понятно?
– Замечательно, – отозвался Эл.
– Ну… вот, – она закончила и вернулась в кухню. Секундой позже она высунулась оттуда. – И не упрекайте меня, если Джем и его шайка вернутся и отдубасят вас. Вы видели, какова ситуация. Понятно вам?
