Подходящее озеро они нашли в дальней тундре. Лис вбил два кола в берега небольшого залива и натянул между ними ловушку. Потом они с Волком забрели далеко в озеро и начали гнать рыбу в ловушку, колотя по воде руками и ногами. Вода была очень холодная; после третьего захода Волк решительно отказался лезть в воду и уселся у костра, который перед ловлей развел предусмотрительный Лис.
А Лис еще долго болтался в воде, выбирая добычу.
– Смотри сколько! – радовался он. – Копьем столько не добудешь.
– Конечно, – согласился Волк. – Но ведь можно ловить только в мелком озере.
– Ничего, – беспечно радовался Лис, – можно сделать небольшую ловушку. Ею можно будет ловить в любом озере.
– Лис хорошо придумал, – похвалил товарища Волк.
Они сложили ловушку и пошли в стойбище. Птицы радовались свежей рыбе, но, конечно же, ее тоже хватило ненадолго.
– Каменный Хозяин разгневался на Птиц, – объявил шаман. – Есть в племени люди, которые нарушают обычаи. Нужна Большая жертва.
Старейшины собрались в священном вигваме на тайный совет. Напрасно ходил Волк вокруг вигвама шамана. Только неясные голоса доносились до него. А ближе подойти ему не удалось. Вигвам охраняли старшие воины.
Вождь увел отряд охотников в горы добывать горных баранов. Белый Медведь с мальчиками били птиц на дальних озерах. И Волк опасался, что без них шаман с помощью старейшин постарается отомстить ему, Калану, а может быть, и Ворону с Лисом за поход в страну Огня.
«Люди, которые нарушают обычаи». Волк отлично понимал, что слова эти относятся в первую очередь к нему и его друзьям.
Он вспоминал слова Серого Медведя, предупреждения Тупика. Конечно, шаман постарается расправиться с Волком и Каланом, пока нет вождя.
О чем же все-таки говорили старейшины?
Волк думал об этом весь день.
Он хотел поделиться своими опасениями с Каланом, но Калан опять куда-то ушел.
Тогда Волк пошел к Серому Медведю, но тот, выслушав Волка, сказал только:
– Надо быть осторожнее. Иди и помни!
Больше Серый Медведь ничего не стал говорить. Да он и не имел права рассказывать о том, что слышал на тайном совете. Волк понимал это. «Что же решили старейшины?» – думал он, укладываясь на шкуры, и, как бы в ответ на его мысли, раздался голос Кота, который тихо и незаметно проскользнул в вигвам.
Мальчиков племени с детских лет учили умению подкрадываться к добыче или к врагу. Подкрадываться так, чтобы не зашуршала ни одна травинка, не шелохнулся ни один листок. У одних это получалось лучше, у других хуже, но никто из них не мог сравниться с Котом.
