– Волк перешиб большому позвоночник! – радостно заорал Калан, соскальзывая на землю. – Теперь не страшно.
Может, так и было, а может, наконец подействовал яд, но медведь уже не мог бороться. Глухо стеная, он дополз до кустов и замер, положив огромную, вдруг отяжелевшую голову на лапы.
А охотники сгрудились неподалеку, ожидая смерти все еще сильного зверя.
– Уходите, – внезапно подбежал к ним Поморник. – Племя не спит. Лохматые слышали рев. Пока боятся идти сюда, но скоро придут. Уходите!
– Но мы должны забрать клыки и когти большого медведя, – возмутился Волк. – Это была славная битва.
– Уходите! Поморник сам принесет клыки и когти. Если шаман не заберет их.
Ворон плюнул и проворчал:
– Опять шаман.
– И у них такой же, – угрюмо кивнул Волк.
– Сколько копий перевели, – досадовал Ворон на обратном пути.
– Сделаем новые, – успокаивал его Калан.
Наступил месяц ягод. Склоны сопок покрылись голубикой. Ягод было столько, что голубой цвет почти вытеснил зеленый. Голубыми стали и лица детей.
Волк с трудом распознал своих маленьких друзей, когда они подошли к нему.
– А шаман снова ходил в Горячую долину, – начал Заяц и, подумав, добавил: – На этот раз один. Он еще не взял себе помощника. А Лесной Кот опять ходит к шаману.
– Наверное, Кот будет помощником шамана, – кивнул Тупик.
– Лесной Кот больше не дружит с ребятами, – вздохнул Заяц. Когда ребята ушли, Тупик подсел к Волку.
– Слушай, – сказал он хмуро. – Шаман говорил со старейшинами. Тупик проходил мимо. Услышал имя Волка. Подполз и подслушал. Шаман говорил, что Волк и Калан предупредили Береговых. Шаман говорил: надо изгнать Волка и Калана из племени. Вождь и Серый Медведь сказали: «Не надо». Старейшины промолчали. А Лесной Кот ходит к шаману, чтобы узнать его тайны, – добавил он неожиданно. – Узнает и скажет. Тупик говорил с Лесным Котом…
Заполыхали овраги поспевшей красной смородиной. Женщины и девочки собирали ягоды. Больше всех приносила ягод Гагарка. Трудно было уследить за движениями ее маленьких смуглых ручек. Казарка тоже старалась изо всех сил, выбирала ветки, погуще усыпанные ягодами, быстро перебегала от одного куста к другому, но никак не могла поспеть за проворной подружкой.
Розовая Чайка и Конюга работали рядом, время от времени останавливаясь, чтобы поболтать.
– Воины вернулись без оружия, – то и дело вспоминала Конюга, смеясь. – Нужно бы надеть на них платья, пусть собирают ягоды.
И Кайра уходила от подружек, закусив губу. Еще бы, Рысь, на которого засматривалась Кайра, тоже участвовал в злосчастном походе.
