– Неужели шаман такой трус? – подошел к вождю Волк.
– Шаман боялся идти в бой, это верно, – задумчиво ответил вождь. – В бою ведь могут и убить. Но не только это. Подумай сам. Победили Птицы, и слово вождя – главное слово в племени. Чужие ушли без боя – шаман скажет: помог Каменный Хозяин. Слово шамана станет главным в племени.
«Вождь все понимает, – решил Волк. – Нет в племени человека мудрее вождя».
До глубокой ночи не смолкали в стойбище песни. До глубокой ночи танцевала молодежь. Женщины снова и снова обносили героев едой и питьем и с горящими от восторга глазами слушали рассказы о битве.
Вождь и старшие воины делили захваченное оружие. Первый раз за все годы шаман не участвовал в дележе. Первый раз ему не досталось ничего из добычи. Он сидел, закрывшись в своем вигваме, и не показывался.
– Шаман побоялся идти на бой, – шептались воины. – Может, он не такой сильный, как говорит?
Воины отсыпались, отсыпался и Волк в своем вигваме, когда чей-то голос поднял его с мягкой теплой шкуры.
– Помоги, – попросил вождь и кивнул на барана с огромными рогами, который лежал у его ног.
– Вождь сам убил? – с уважением спросил Волк, зная, как трудно подобраться к этим пугливым животным.
Он взялся было за заднюю ногу барана, но вождь отстранил его и одной рукой вскинул барана на плечи, как будто это был не матерый самец, а ягненок-первогодок.
«Нет в племени человека сильнее вождя», – с уважением подумал Волк, ступая след в след за вождем.
Они пришли в Волчью долину, и вождь сбросил барана на землю.
– Поблагодари своих братьев, – велел вождь, – за то, что предупредили племя.
Волк сложил руки у рта и провыл сигнал сбора у добычи. Первым прибежал его любимый волчонок.
– Это Серый, – объяснил Волк вождю. – Он предупредил Птиц.
Серый ткнулся носом в ноги Волка, обнюхал вождя и не спеша, с достоинством направился к барану. И тут же его братья набросились на добычу рычащим жадным клубком.
Последним к добыче подошли их родители.
– Пойдем, – сказал вождь, – не будем им мешать, – и, подумав, добавил: – Ходи сюда чаще. Подружись со всей стаей. Пусть волки любят тебя, как Калана собаки. В этом твоя помощь племени.
Полудикие друзья людей редко ласкались к людям. Они предпочитали держаться на расстоянии, хотя и позволяли гладить себя женщинам и никогда не огрызались на детей. Но вот Калан… Где бы ни появилась его невысокая гибкая фигура, всегда поблизости вертелись собаки. С ним они вели себя как маленькие щенки. Тыкались носом в ладони молодого воина, лизали руки, лицо. Свирепые вожаки, в одиночку останавливающие кабана, позволяли переворачивать себя на спину, чего, как известно, не выносит ни одно животное, и блаженно жмурились, когда Калан почесывал им брюхо.
