– Давай выпьем, Сень, – невозмутимо предложил он. – За встречу…
– Ты же знаешь, я не пью, – отказался я, прочно застолбив за собой роль интеллигентного человека.
– Вот видишь, паскуда, – бросила Светлана, – есть еще приличные люди на свете. Хоть они и твои бывшие друзья!
Виталька предательски сверкнул на меня глазами: мол, не обижайся, друг.
– Ха! И ты ему поверила? Да Сенька пьет как собака! Это он просто стесняется.
Мадам Рыбкина недоверчиво окинула взором мою неказистую внешность и спросила:
– Это правда, Арсений?
Я оказался меж двух огней. Сказать, что неправда, – подвести Витальку. А согласиться – значит опуститься в глазах его жены и, следовательно, опять-таки подвести друга.
– Виталий шутит, – дипломатично заявил я. – Я пью только по праздникам. Или за знакомство.
– Ну что ж, – согласилась Светлана и закинула ногу на ногу, – за знакомство, пожалуй, и я выпью. Налей-ка жене, стервец!
Рыбкин радостно наполнил рюмки.
– Вы, Арсений, чем занимаетесь? – осведомилась Виталькина жена после моего вялого тоста «за знакомство». – Тоже кетчупом торгуете?
– Да если бы не этот кетчуп, – взвился Рыбкин, – ты бы не на Канарах отдыхала, а в лучшем случае у себя на кухне, на табуретке!
– Я учитель, – ответил я.
– Это благородно, – отозвалась Светлана. – Где же вы живете, если я вас до сих пор не видела?
Виталька развернулся на диване и вытянул палец:
– Да вон его окно горит. Напротив.
Я обнаружил, что забыл выключить свет, и забеспокоился: а вдруг и плиту тоже? Мадам Рыбкина взглянула на меня с возросшим интересом.
– Это очень хорошо.
– Что же тут хорошего? – спросил я.
– Такой милый человек и совсем рядом. Я ведь тут совсем одна, если не считать этого стервеца.
Она кивнула на мужа, Виталька благодарно посмотрел на меня. Я почувствовал, что перемирие вовсе не так уж невозможно. Светлана встала и, покачивая бедрами, прошла мимо меня на кухню.
– Старик, ты гений! – зашептал Рыбкин, как только спина его жены исчезла из поля нашего зрения. В который раз я слышу это слово? – Она просто растаяла! Даже на синяки не обратила внимания! Вот что значит педагог! Женщины, они же как дети…
– Думаешь, хватит? – с опаской спросил я. – Тогда я, пожалуй, пойду, а то там у меня свет горит.
– Старичок, еще один такой воспитательный натиск, и дело в шляпе. Ночь я проведу в родимой спальне. Под боком у родимой женушки… Кстати, зря ты от Ларисы отказался, – цинично добавил Рыбкин, – мировая баба!
– Тс-с! – я приложил палец к губам. По коридору зашелестели тапочки.
