Несмотря на туманность, эта схема оказалась на редкость точной. Особенно та ее часть, где говорилось о том, чтобы я ни в коем случае не приближался к помойке, гаражам и «огоньку». Кто знает, что могло произойти, если бы не эти заботливые ремарки.
Проплутав около четверти часа, я очутился у нужного подъезда. Там, под нецензурной надписью, нетерпеливо топталась Мария Антоновна. В руке у нее мерцал электрический фонарик.
Я хотел вручить мадам Еписеевой цветы и конфеты, но она быстро сказала:
– Не сейчас.
Мы начали восхождение. Лифт не работал.
– Ребята балуются, – пояснила Маша. К счастью, восхождение завершилось на четвертом этаже.
Луч фонарика то и дело выхватывал из темноты зловещие надписи, в избытке украшавшие стены. Мне запомнилась одна:
Лёка, я тебя убью!
Я поежился. В кромешной тьме мы поднимались все выше и выше. Я уже начал было раскаиваться, что принял приглашение мадам Еписеевой и ввязался во всю эту авантюру, но внезапно впереди замерцал огонек.
– Арсений Кириллович, вы здесь? – позвала Мария Антоновна.
– Здесь! – гаркнул я.
– Идите на свет. Я дверь открыла.
Я последовал здравому совету. И не ошибся. Через минуту я уже стоял в тесной прихожей, половину которой занимал огромный черный мотоцикл.
– Вот здесь, значит, вы и живете, – сказал я только для того, чтобы не молчать, и стянул пальто.
– Здесь, – согласилась Маша и водрузила мое пальто на мотоциклетный рог.
Потоптавшись на месте, я сунулся было в ближайшую дверь с изображенным на ней черепом и костями.
– Не сюда! – поправила меня мадам Еписеева. – Это детская. А нам в залу…
Мы протиснулись по узкому коридорчику и проникли в другую комнату. В центре красовался огромный стол, уставленный всевозможными баночками, салатницами и тарелочками. Спиртного не было. (Ах, дурак, вместо конфет лучше бы вина купил!) Зато посередине стола высился стеклянный кувшин с непонятной желтой жидкостью.
– Я сама из облепихи гоню, – похвасталась Мария Антоновна, заметив мой растерянный взгляд.
– Сколько ж там градусов?
– А мне говорили, что вы не пьете…
– Ни капли, – пришлось согласиться мне.
Этот ответ почему-то взволновал Марию. Она тихонько вздохнула и благодарно улыбнулась:
– Я так и знала. Вы ж учитель. Я ведь с мужем именно из-за этого самого развелась. Из-за водки… Такой уж он был зверюга, что не приведи господь. Вылитый Володька.
Я с сомнением оглядел стены комнаты. Синтетический ковер, бра, часы… Так, постойте, а это что же такое? Над двуспальной кроватью, где Мария Антоновна, явно в одиночестве, проводила ночи, висел портрет симпатичного мужика в летной фуражке. На зверюгу – да и на Володьку – он похож не был. Мадам Еписеева уловила этот мой взгляд и с готовностью объяснила:
