Но на Земле никогда не было заразы, подобной той, что появилась за сотню лет до Большой смерти. Отходы производства вырвались из прохудившихся емкостей во внешнюю среду. То, что означает смерть для любого из нас, совсем не страшно для безглазых. Наоборот, они прекрасно уживаются в симбиозе с болотом. Болото породило новый разум.
– Двенадцать зародышей? - угрюмо переспросил Исмаил. - Ты намекаешь на то, что болото поедает их детей, а взамен дает демонам пищу?
Кристиан поставил бутылку против света и разглядывал мутное содержимое.
– Я считаю, Хранитель, что мы нашли в шахте не церковь и не жертвенник. Существо, труп которого лежит у тебя на заднем дворе, и болото составляют замкнутую систему. Болото позволяет им охотиться и размножаться, взамен свежих трупов врагов дает тепло и защиту. Болото регулирует их численность в разумных пределах и не дает развиваться их сознанию…
– В разумных? По-твоему, эта гадость умеет думать?!
– Не так, как мы с вами. Но, по-своему, оно гораздо сообразительнее людей.
– Как это?!
– Это животное притворилось болотом. Вы сами мне говорили, что на Урале полным-полно подобной гадости. Очень легко спутать… Кроме того, оно легко могло сожрать и шептунов, и безглазых, но поступило с ними весьма рационально…
– Непонятно говоришь, Клинок! - Артур вздохнул.
– В степи для любого крупного животного недостаточно еды. Я оставил там роту, они выжгут траву, но мы не можем выставить круговые конвои. У меня просто не хватит людей держать границу в тысячи километров. И мы не можем быть уверены, что истребили всех белых бесов, как их обозвали солдаты. Но и живой корм - не самое страшное. Если грязь доберется до тайги, процесс уже невозможно будет остановить…
Кристиан вскочил с места и заходил из угла в угол, пуская клубы ароматного дыма из своей трубки. Снова заговорил Исмаил.
– Я кликну Степана Тюрю, и вместе мы навестим старого Валдиса. В будущее, Клинок, не ходят поодиночке. Но вдвойне опасно дважды задавать высшим силам один и тот же вопрос. Ты хочешь найти снадобье или спросить у духов, что будет, если мы его вовремя не найдем?
– Химики уже нашли снадобье, Хранитель. Это то самое лекарство, что уничтожило когда-то весь мир.
Качальщики в испуге переглянулись.
– Ты с ума сошел, Проснувшийся!
– Вакцина номер три, - подтвердил Коваль. - Моника испробовала больше трехсот препаратов. Всё, что мы сумели синтезировать в институте фармацевтики. Всё, что осталось в аптеках. Я полагаю, что на сегодняшний день у нас лучшая лаборатория в Европе. А может, и на всей планете.
