Наконец Жбанков оказался среди своих, встал, переводя дыхание.
– Все! Теперь можно начинать.
– Тс-с-с! – предостерег его инженер. Купец заставил свои уши насторожиться. Тум! тум! тумммм! – услышал он.
– Бродит где-то, – прошептал дед Андрей с суеверным трепетом, – носит его нелегкая.
– Где же Вавила? – забеспокоился Гаврюха. – Уж сколько времени прошло.
– А он-то куда пропал? – удивился купец.
– Неизвестно. Как вы про деньги заговорили, так он тоже засуетился, засобирался.
– Одно слово – бесноватый! – дед в сердцах сплюнул. – Нашел, понимаешь, время бегать.
– Без него начинать нельзя, – сказал инженер. – Пропадет ведь один.
– Послушайте! – произнес вдруг испуганным голосом Гаврюха. – Это правда или мне кажется?
Это была правда. Неподалеку раздавались отчаянные крики. Несомненно, Вавила звал на помощь.
– Да что ж творится! – бессильно простонал Гаврюха.
– Я пойду, – угрюмо сообщил Степан и шагнул в сторону коридора.
– Погоди. – Жбанков ухватил его за плечо.
– Спасите! Христа ради, спасите! – доносилось из коридора.
В следующий момент показался Вавила собственной персоной. Он на полусогнутых ногах трусил по коридору, поминутно спотыкаясь и падая и прижимая к своей груди небольшой, но, видимо, очень тяжелый сверток. Лицо мужика было серым от страха.
В первую секунду команда растерялась. Ужас передался всем без исключения, и все только и ждали, когда же и они увидят причину такого испуга Вавилы. Хотя причина была в целом ясна – тяжелые каменные шаги звучали где-то совсем близко.
И тут Меринов опомнился.
– Уходите! – крикнул он, а сам подскочил к люку и начал лихорадочно завязывать на себе веревку. – Уходите в любую кабину, запирайтесь. Степан, возьми Вавилу, тащи его туда же!
Тум! тум! тумммм!
Бессловесное изваяние наконец появилось из-за поворота и предстало во всем своем ужасном обличье. Все также неторопливо и уверенно шагало оно, проминая железный пол ногами-тумбами, и не более восьмидесяти шагов отделяло его от объятого ужасом Вавилы. Тот мог бы с легкостью убежать, но ноги уже не слушались, а тяжелый сверток делал движения неловкими.
– Помогите! – вскрикнул мужик и опять грохнулся на пол ничком, запутавшись в собственных ногах. Степан сорвался с места. Однако уже всем было ясно, что он не успеет. Идол споткнулся о тело Вавилы, отчего оно отлетело чуть вперед, затем снова пнул его, и, наконец, пошел прямо по нему. Раздался ужасный треск ломающихся костей, Вавила коротко вскрикнул и замолчал, теперь уж навсегда.
