Макс внезапно нарушает молчание:
– А вот раньше, еще во времена компьютерных игр, жил кибератлет. Его популярность была огромна, мастерство давно признано и противники повержены. Спонсоры бились даже за право наличия маленького лейбла на его одежде, за каждое невзначай обороненное им доброе слово в их адрес… Его приглашали возглавить Федерацию Киберспорта, но он этого не хотел, потому что, даже получая огромные гонорары, не зазнался. Деньги его не испортили, а лишь сделали добрее. Он организовал свою школу и если встречал на своем пути молодой талант, брал к себе на обучение. Многие знаменитые кибератлеты были в ней учениками и с гордостью называли его Учителем. Но когда все идет слишком хорошо, стоит серьезно задуматься. И Учитель понимал это. Однажды, на показательном бою, один из учеников победил его. Разумеется, Учитель играл не в полную силу, это понимали все. Не понимал только ученик-победитель. Он требовал продолжения. И основательно подготовился к предстоящему сражению. За месяц до соревнования появились простейшие игровые имплантанты, чтобы "сделать этот мир реальным". Учитель и Ученик пройти мимо них не могли…
С самого начала Ученик стал играть не по правилам, оспаривая все промежуточные результаты и скандаля по любым мелочам. Все это далеко не лучшим образом сказалось на психологическом состоянии Учителя. Но его талант никуда не делся – и победа была бы за ним, не достав Ученик из рукава козырной туз. Вирус. Простой компьютерный вирус, стирающий файлы, форматирующий жесткий диск… Игровой имплантант воспринимал его всерьез, ведь он также являлся машиной. Победить его Учителю было бы несложно, если бы он не решил что игра ведется не по правилам, и не расстрелял свой собственный мозг… Тем самым, активировав действие злостной программы. Часть памяти могла сохраниться, догадайся хоть кто-нибудь вынуть из головы Учителя шнур. Но жизнь порой умеет маскироваться под нелепую игру. Никто не воспринимал происходящее как опасность. Память была полностью стерта, мозг "отформатирован", и теперь Учитель был обычным младенцем, имеющим тело взрослого. Если, конечно, это можно считать нормой… Формально, Ученик оказался невиновен – закон о вирусном оружии тогда еще не существовал. Сердца людей говорили иначе – они требовали правосудия. Победа, добытая такой ценой, была горька. Но народ не мог ничего сделать Ученику. Его защищали те законы, которые не смогли защитить Учителя.