– Не жильцы они тута, – с тревогой констатировала Варвара. – В скалах им хорошо. Одно слово – подземный народ. А тута не выживут, если взад не отвезти скорее. Вот гниды эти Бялко!
Круг горожан раздался. Постепенно установилось гробовое молчание. Уральские Качальщики вполне могли начать войну из-за троих плененных детишек, но от этих детей колдовством не пахло. Просто дети, возможно – мутанты, прижившиеся в пещерах. Тем не менее их родителей побаивались.
Если бы Коваль мог предугадать, чем обернется это краткое знакомство…
– Варвара, далеко отсюда то место, где их выкрали?
– Недалече. Только на машине нашей не проедем. Верхом – можно.
– Эй, давай коней сюда, самых быстрых! – Артур выхватил старшину из толпы, словно клещами, ухватил за плечо.
Бялко-старший на радостях был готов отдать весь общественный табун, но вовремя вспомнил, что теперь в его распоряжении почти две сотни жеребцов, принадлежавших разбойникам.
– Или здесь детей оставить, пусть Степан разбирается? – Коваль вспомнил о своих немаловажных делах.
– Нет уж, сами довезем, – уперлась Варвара. – Этим Бялко больше веры нет. Недалече тут.
Пленных братьев-атаманов заперли в подвале, Степан отложил суд на утро. В городке снова рыдали женщины, на сей раз – подруги разбойников. Их уже заковывали в колодки. Детей-альбиносов уложили бережно в корзины, приторочили к седлам коней, Лука повел маленький караван к КПП.
Последнее совещание устроили в кабине Кенвуда. Пригласили туда незадачливого старшину и троих его ближних помощников.
– Бродяга, покажи ему карту.
Мортус аккуратно развернул потрепанный лист.
– Смотри, Бялко, вот здесь и здесь, – Коваль показал участок дороги километров в триста. – Поставишь постоянные посты, вырубишь лес на сто метров в каждую сторону, наладишь постоянный патруль. Устроишь сигнальные костры вдоль путей, через каждые два километра, там же – блиндажи и пулеметные гнезда. Чтобы с обеих сторон к магистрали никто не подошел. Видишь, где значок? Знаешь это место?
– Знакомо… у распадка.
– Точно. Там начинается зона ответственности Большой Читы, там будут люди Варвары.
– И на кой мне все это? – растерялся старшина.
– На все у тебя два месяца. Я приеду на первом паровике. Не справишься – виселица. Все понятно?
Степан Бялко вспомнил площадь, заваленную трупами, и быстро кивнул.
Он был согласен на что угодно, лишь бы этот страшный человек подольше не возвращался.
