Решив, что наступила самая подходящая минута для того, чтобы покаяться и взвалить на себя вину молодого заместителя, Зиновий Петрович жалко пролепетал:
– Произошла досадная ошибка, Илья Петрович. Пока я был в отпуске, уволили Беллу Константиновну Козак. Но я это немедленно исправлю, вы не беспокойтесь, пожалуйста. Мы ей даже ставку повысим.
Широков выпрямился, ладонью провел по лбу, словно хотел разгладить собравшиеся от недоумения складки.
– Позволь, ты это о чем?
– Как о чем? – пробормотал растерявшийся редактор. – Уволили без меня Беллу Константиновну.
Илья Петрович недоумевающе развел огромными руками, загребая к себе воздух.
– Постой, постой, – повторил он, – а кто это такая, Белла Константиновна Козак?
