— На чем вы полетите в город? Ты, что ли, сможешь этим ботом управлять?
Женька заулыбался.
— Помнишь, как мы хотели принести тебя в жертву? ОН обещал нам нечто особенное… и ОН сдержал обещание.
— Но… я же убежал от вас! Как же тогда…
— Когда ОН пришел, и нам некого было отдать ему, ОН разгневался… ОН очень разгневался. — дрогнул голос Женьки. — ОН чуть нас не убил… и тогда мы отдали ЕМУ Танка. За то, что он тебя упустил.
— Так это не я убил его?! - воскликнул я. Словно тяжелый кусок льда вдруг растаял внутри.
— О чем он говорит вообще? — вклинился Андрей, не слышавший этой истории.
— ОН сдержал обещание. Он наградил нас так, как мы и мечтать не могли. Вот его награда.
Женька повернулся спиной и задрал рубашку. На его пояснице, окруженный кольцом ожога, был полностью оформившийся порт. Точь-в-точь такой, как у взрослых.
— ОН предсказал все, что произойдет. Как начнется буря и что будет с Петро, как начнется эпидемия и я должен буду тебе, Максим, спасти жизнь. И этот бот тоже был предсказан. Видишь, я не напрасно верил ЕМУ. ОН не обманул.
Динамик в кабине вновь заговорил:
— Неисправность устранена. Начинаю прогрев мотора…
Женька сел в кресло пилота, и соединительный кабель присосался к порту на его пояснице, подобно толстой пиявке. Женька напрягся и замер, только его пальцы подергивались — вероятно, загружал драйвера. Наконец он расслабился и сказал, не открывая глаз:
— Не обижайтесь, «Покойники». Просто наше место теперь там, с полноценными. А ваше по-прежнему здесь. Залезайте, ребята.
"Алые" попрыгали в бот, Женька несколько неуклюже поднял его и, качнув на прощание крыльями, скрылся в тумане.
Толик предложил идти в сторону города.
— Хоть какое-то укрытие можно найти, там поселок был! Забаррикадируемся и будем сидеть тихо, может, крысы пройдут мимо.
Андрей опустился на кочку.
— Вы тогда, ребята, идите, а я пока похороню Артема, Сашку и девчонок…
— Андрюха, ну ты чего? Им уж все равно, а нам спасаться надо.
— Посмотри вот на это.
Андрей вытянул ногу в специальном ортопедическом ботинке.
— Ты думаешь, я только хромой? Я без лекарств дольше двенадцати часов не протяну. Ближайшая доза в радиусе ста километров находится в медблоке, а медблок — в восьми метрах под перемешанным бетоном.
Я вдруг вспомнил, как часто навещал Андрей Лизу. Оказывается, вот почему…
— Вы идите, ребята. Идите.
Мы пошли на юг, пожав Андрею на прощание руку. Если Лена не ошиблась и у нас действительно есть хотя бы два часа, есть шанс добраться до разрушенного поселка и найти какую-нибудь укромную щель. Мы двигались налегке, не взяв ничего, кроме оружия; попавшаяся нам маленькая стайка крыс была истреблена за несколько секунд на ходу.
