Трещины на камне удивительно точно складывались в очертания исполинской двери, при наличии некоторой фантазии можно было различить даже петли и массивный замок. Лучик света выбивался из того места, где обычно бывает замочная скважина.
Затаив дыхание, я подошел и заглянул туда. Сначала свет ослепил меня, из глаза потекли слезы, но потом я притерпелся и увидел…
…Я увидел небо, стократ ярче и синее того, что когда-либо было над любым городом; траву чистого зеленого цвета и неизвестные мне деревья с нежной, не обезображенной обычными для Болота наростами корой. Узкое отверстие не позволяло мне видеть больше, но по солнечным бликам, играющим на листьях, я догадался, что камень стоит в воде.
Я оторвался от "замочной скважины" и поморгал, прогоняя плывущие перед глазами сине-зеленые пятна.
— Видишь? Эта река течет оттуда. Это какой-то другой мир…
— Неужели никак нельзя попасть туда? Взорвать дверь?
— Ее нельзя взорвать. Никак. Думаешь, не пытались?
— И что же? Только смотреть в замочную скважину?
Алексей улыбнулся и оперся о камень.
— Я думаю, однажды она откроется. Каждый раз, приходя сюда, я замечаю все новые и новые трещинки; я верю, она откроется. Дай Бог дожить до этого дня.
Я встрепенулся:
— Слушай! А я могу остаться здесь? Здесь, в вашей деревне?
— Да не вопрос, — засмеялся Алексей. — не выгоним же!
— А я могу привести сюда моих друзей? Мы не будем обузой!
Алексей заметно погрустнел.
— Видишь ли… если ты покинешь деревню, ты вряд ли сможешь вернуться назад. Тебя не удивляло, почему так близко от Лагеря находится никому не известная деревня?
— Удивляло, конечно… но чего только не бывает на Болоте.
— Сюда могут попасть далеко не все. Я не знаю, как это место выбирает людей; знаю лишь, что сюда может попасть только тот, кто бежит от смерти. Ты ведь бежал от кого-то?
— Бежал… но ведь можно, наверное, повторить?
— Нет. Все должно быть без обмана, только так.
— Это жаль…
Мы помолчали, потом я неуверенно спросил:
— Это про тебя, что ли, дядька Петро рассказывал?
— Петро? как он там, живой?
— Живой… с женой развелся.
— И что он рассказывал?
Я кратко пересказал ему байку дядьки Петро. Рассказал и свою историю. Услышав про «Алых», Алексей невесело усмехнулся:
— Да, похоже на Андрея. Но со мной не так все было… я Андрея не убивал. У него баллон в огнемете был бракованный, взорвался. И от возрастания я не убежал.
— А как было? Расскажи?
Алексей вздохнул:
— Ладно, пойдем тогда.
Мы вышли на самую окраину деревни; очевидно, некогда здесь была бензоколонка или что-то похожее, но теперь от нее осталась лишь потрескавшаяся асфальтированная площадка, куча ржавого железа и покосившаяся цельнометаллическая лавочка, которую время почему-то пощадило. Мы сели на лавочку, и Алексей, предупредив меня, чтобы я не пугался, оглушительно свистнул. Через несколько минут из-под листа жести выбрался матерый крысак.
