— А с Алексеем что? как думаешь?
— Разное говорят… Кто говорит, что какой-то зверь его тогда утащил, он же без оружия был, даже ножа не взял с собой. Кто говорит, что и поныне где-то на Болоте он живет. Но если вам интересно мое мнение, то я считаю, что Леха тоже стал призраком. Ходит и ищет свою любимую…
— Почему ты так думаешь? Тоже видел?
— Нет, не видел. Так, витает в воздухе…
Под неласковым взглядом преподавателя я вышел из дремы. Наверное, я все же проспал некоторое время, потому что когда я очнулся, Василий Анатольевич говорил уже о другом:
— В следующем году объем припасов, выдаваемых вам на каждый поход, будет уменьшен на треть. Еще через год — наполовину. Начиная с четвертого года, вам будет выдаваться лишь небольшой запас продуктов, так называемый НЗ (неприкосновенный запас). Делается это для того, чтобы вы учились сами добывать еду на Болоте. Болото — не настолько враждебный мир, как вам, возможно, казалось. Известны случаи, когда люди жили в Болоте по два и даже три месяца без специального снаряжения, добывая все необходимое для жизни в развалинах. Но запомните! ни в коем случае…
…Я откинулся на спинку стула и застонал. Лучше уж Болото, чем это невыносимое бормотание.
Под локоть ткнулся сложенный листок бумаги. Я развернул; листок был аккуратно расчерчен на ровные клеточки, в центре был нарисован крестик. Я хмыкнул, поставил нолик и отправил листок обратно Игорю. Листок вернулся с крестиком и подписью:
"Как думаешь, что с нами будет?"
Я поставил нолик и подписал снизу:
"Ты о чем?"
Крестик.
"Ну, шесть лет пройдет, выпустят нас из Лагеря… А дальше что?"
Нолик.
"Ну, работу найдешь, женишься. Вон Настя из «Ртути» давно к тебе неровно дышит."
Крестик.
"Максим, не шути. Я серьезно. Подумай сам, кому мы нужны?"
Нолик.
"Не знаю. А ты что думаешь?"
Крестик.
"Думаю, нас убьют."
Нолик.
"???"
Крестик.
"Каждый год около тридцати ребят не проходят, а ты хоть одного безвирусного взрослого видел? Я так думаю, когда истечет шесть лет, нас посадят в транспортный бот, увезут подальше и пристрелят. А наше место займут другие."
Нолик.
"Игорь, херню несешь."
Крестик.
"Нас не учат истории, математике, законам. Единственное, чему нас учат — как выжить на Болоте, то есть то, что надо нам здесь и сейчас. Нас не готовят к жизни в Городе, и даже в просто город нас явно не выпустят."
Нашу неслышную беседу прервал преподаватель:
— Максим, Игорь, уберите ваши записки! А теперь небольшое объявление:
