Картошка была вонючая и скользкая. Отец швырял ее, как транспортер. Но он был хозяин. А мы рабы. А рабский труд непроизводителен. Особенно непроизводителен был труд Вада. Брат бросит картошину, посмотрит в потолок, опять бросит. Сначала отец косился на нас и сердито сопел, а потом начал читать мораль. Не знаю, как на других, но на меня это действует отвратительно.
– Вад, – сказал я, – ты любишь скрипучие стулья.
– Нет, – ответил брат, подумав. – Не люблю.
– А раскаленные утюги ты любишь?
– Нет.
– А почему ты не любишь эти предметы?
Вад прекратил работу. Разговор его заинтересовал.
– Они скрипят и жгутся.
– В общем, отравляют людям жизнь, – обобщил я.
Отец навострил уши.
– Еще я не люблю банный лист. Как пристанет, не отдерешь. Но самая дрянная штука – картофельный клей. Сунь палец – и пропал. Не отстанет. И кто Его придумал? Как хорошо было жить без Него.
Мощный толчок свалил меня на кучу картофеля. Вад кинул картошку в ведро и не попал. Она попала в Диктатора. Тот выругался и кинулся на Вада. Я стал высыпать ведро в кучу, но промахнулся, и вся картошка угодила в спину Диктатора.
– Ах так, негодяи! – сказал он. – На отца руку поднимать? Пока на коленях не попросите прощения – не получите ни крошки хлеба.
С этими словами он захлопнул тяжелую дубовую дверь. Лязгнул замок. Наша взяла.
– Назло не буду есть до завтрашнего обеда, – сказал Вад. – А ты?
– И я.
– Давай поклянемся.
– Клянусь!
– Клянусь! Ты сильно хочешь?
– Так себе. Знал бы, наелся утром побольше.
– Выдержать запросто можно, только мать будет приставать.
– Наверняка. Будем молчать, и все.
– Ага.
С полчаса мы не разговаривали. В земляных стенах кто-то шевелился.
– Ты о чем думаешь? – спросил я Вада.
– Так… О Нем. Без Него хорошо было.
– Ага. Помнишь, как на пасеку… А в поезде… Вот житуха была.
– Вить…
– Чего?..
– А нельзя мать отговорить?.. Бухгалтер красивее…
– Не. Сейчас ничего не выйдет. Соскучилась она. Всю войну ведь не видела.
– А если на выбор: или он, или мы.
– Бесполезно.
– Тогда давай попросимся к хромому в сыновья.
– Без нее не возьмет.
– Может, дадим деру тогда?
Я задумался. Удрать куда-нибудь – это здорово, например, на юг, к морю.
– Где будем брать деньги? Не пойдешь же ты воровать?
– А побираться? Знаешь нищего на базаре?
Да, я знал этого нищего. Еще бы мне его не знать. С этим нищим у меня было связано приключение, при воспоминании о котором у меня на душе становится очень нехорошо. Я первый раз по-настоящему узнал, что такое страх.
