- Кушайте, - милостиво разрешила майор Зотова. - Сметану берите. Кладите больше. Без сметаны пельмени - совсем не то.
- Согласен, без сметаны - не то. А со сметаной - совсем другое дело. Взять хотя бы майонез или кетчуп…
- И не говорите, - с жаром поддержала Варламова Елена Петровна.
Повисла пауза, каждый сосредоточился на еде, застучали вилки по тарелкам.
- Или масло? - вновь вступил в светскую беседу Варламов.
- Ну почему же, масло как раз…
- Вы считаете? - засомневался Иван Аркадьевич.
- Если с хреном, то вполне, - уточнила Елена Петровна.
- А, ну если с хреном, тогда конечно. С хреном, оно все… - Варламов умолк на полуслове и посмотрел Зотовой в глаза. - Аля пропала, - тихо сказал он. - Помогите мне ее найти, своими силами не управлюсь. Все очень серьезно.
- Когда пропала?
- Вчера.
- При каких обстоятельствах?
- Она должна была вчера прилететь в Париж. Позвонила мне из аэропорта и сказала, что собирается взять билет на первый же рейс. Но не прилетела.
- Почему вы решили, что с Алевтиной что-то случилось? - спросила Зотова.
- Потому что я старый козел! - сокрушенно воскликнул Варламов и сунул в рот последний пельмень.
- Похвально, Варламов, люблю людей объективных и самокритичных, - сказала Елена Петровна и тоже сунула в рот последний пельмень. - Но ничем не могу вам помочь. У меня нет достаточных оснований, чтобы объявить девушку в розыск. Да и не занимаюсь я поисками людей. Подождите немного, возможно, Алевтина объявится. Если нет - через пару дней подайте заявление в местное отделение милиции.
- Не могу, - печально сказал Иван Аркадьевич.
- Почему?
- Вы любите сказки, Елена Петровна? - загадочно спросил Иван Аркадьевич.
- Терпеть не могу. Но, так и быть, сказку от Варламова я выслушаю с большим интересом, тем более, как я понимаю, сказка будет про козла. Может, чайку? - Варламов улыбнулся и кивнул. Елена Петровна убрала пустые тарелки в раковину и поставила чайник на конфорку. - Рассказывайте, голубчик. Не томите, - поторопила Зотова.
- А куда торопиться? У нас вся ночь впереди, - подмигнул Иван Аркадьевич. - А ночь - самое время для сказок… Итак, слушай, детка. В некотором царстве, в некотором государстве жила была маленькая девочка, - воодушевленно начал Варламов.
- Уточните название царства-государства? - с улыбкой попросила Зотова.
- Франция, Париж.
- Как звали девочку?
- Мишель. Мишель Ланж.
- Вам с лимоном чай?
- С молоком.
- Молока нет.
- Тогда с лимоном.
- Продолжайте.
- И случилось у девочки несчастье. Папа и мама погибли.
