- Лично я каждый раз вспоминаю Брамапутру после эпидемии, - вставил Ларри.
- Ларри, дорогой, умоляю - воздержись от воспоминаний за завтраком, - сказала мама и снова обратилась к официанту. - А еще принесите мне гренки с обжаренными помидорами.
Мы подобрались, ожидая, что последует дальше. Годы горького опыта так и не излечили маму от трогательной надежды найти когда-нибудь грека, способного понять ее запросы. Само собой, официант пропустил мимо ушей указания мамы относительно чая. Для него чай рос в мешочках для заварки, и всякая попытка пойти против природы грозила самыми тяжелыми последствиями для всех. Однако мама сильно осложнила его жизнь, заговорив о какой-то неведомой пище.
- Обжатые помидоры? - озабоченно справился он. - Что это?
- Обжатые помидоры? - эхом отозвалась мама. - Я сказала - обжаренные. Понимаете - гренки с обжаренными помидорами.
Официант уцепился за единственное в мире разумное понятие - гренки.
- Мадам желает гренки, - твердо сказал он, силясь удержать маму на верном пути. - Чай и гренки.
- И помидоры, - внятно произнесла мама. - Обжаренные помидоры.
На лбу официанта выступили капли пота.
- Что такое “обжатые помидоры”, мадам? - завершил он хождение по кругу.
Мы все заранее сделали заказ и теперь спокойно сидели, наблюдая, как собирается с силами мама.
- Ну, - выговорила она наконец, - это, гм, помидоры… такие красные плоды, похожие на яблоки. Нет-нет, я хотела сказать - на сливы.
- Мадам желает сливы? - озадаченно спросил официант.
- Да нет же - помидоры, - ответила мама. - Вы, конечно, знаете, что такое помидоры?
Лицо юного грека просветлело.
- Да, мадам, - сказал он, улыбаясь.
- Так вот, - торжествующе молвила мама, - принесите гренки с обжаренными помидорами.
- Слушаюсь, мадам, - покорно произнес официант и удалился в угол столовой, чтобы посовещаться с казначеем.
Греческая жестикуляция отличается особенным пылом и выразительностью. Мама сидела спиной к казначею и официанту, мы же могли в полной мере насладиться зрелищем “боя с тенью”. Судя по всему, казначей нашел убедительные доводы, объясняя официанту, что тому надлежит самому выяснить у клиента, что такое “обжатые” помидоры. Несчастный парень снова вернулся к маме.
- Мадам, - мрачно осведомился он, - как приготовляются обжатые помидоры?
До этой минуты мама пребывала в убеждении, что ей удалось проломить солидную брешь в воздвигаемых против нее греческих барьерах. Теперь ее уверенность в победе сильно поколебалась.
