Валентин Кравчук как-то сказал им обеим - Наталье и Татьяне, - что есть в одной симпатичной литературной редакции - у него в ней очерк проходил - место заведующей хозяйством. А какое у литературы хозяйство? Бумага да чернила. При нем на пенсию уходила с этого места очень лихая женщина, он со всеми ее «отпевал». Так она, расчувствовавшись, призналась ему, что на этом месте шутя и играючи детей вырастила и сейчас бы ни за что не ушла, если бы мужа не хватил инсульт.
– Я бы пошла, - сказала вдруг Татьяна, а Наталья засмеялась. Она всегда смеялась, если в чем-то сильно сомневалась.
Вспоминалось… Вспоминалось… Каждый ее приход к Наталье вызывал у той желание непременно угостить. Придавала этому одно значение - Наталья оказывает ей уважение. Любит. И поговорить охота. Татьяна молчунья, а Наталья после рюмочки заводилась. Столько рассказывала, в основном про своего Вальку. И куда ездил, и что видел. Татьяна завидовала: ей Николай ничего не рассказывает, а Наташку остановить нельзя. Как-то она пришла к Татьяне без предупреждения. Николай был на каком-то совещании. Явилась почерневшая, на себя не похожая…
– Выпить есть?
Одна и выпила бутылку, которую потом обнаружил Зинченко. Не поверил, что Наталья. Пытал идиотскими словами, а она винилась перед ним, как виноватая.
– Что ты себе думаешь, Коля? Что? Ну с кем это я пить могла, с кем? Подумай своей головой!
Сказал жестко, как отрезал:
– Чтоб ноги этой пьяницы в нашем доме не было. Татьяна кинулась защищать Наталью, даже расплакалась.
– Все, - сказал Николай. - Я сказал - все!
Ох и чутье у Натальи! Ничего ей Татьяна об этом не сказала, но она к ним больше - ни ногой. Прибегала в редакцию, в закуток. Худая, как гончая… Ширкнула «молнией» на сумке, достала бутылку:
– Со свиданьицем!
Татьяна все еще не верила: «Наташка ж хорошая. Она ж понимает, что пьянка - последнее для женщины дело. Просто у Наташки такой характер, ей чуток надо завестись… Ребеночка бы ей родить второго…»
Вот с этого и начала при удобном случае. Наталья сидела мрачная. Выслушала и сказала:
– Зачем? Объясни - зачем? Что хорошего в жизни? Ну объясни, что?
– Господи! - воскликнула Татьяна. - Да ты что? Детки - это ж такая радость…
– Они ж вырастут, дура! - зло сказала Наталья. - Ты уверена, что им будет хорошо? Что не будет у них горя, когда они проклянут жизнь? И, значит, тебя? Я вот не уверена!
– Что тебе плохо, Наташа? Что?
– То! - отвечала Наталья и уходила, хлопнув дверью. И все реже, реже стала приходить… Позвонит по телефону, пощебечет, как птичка, Татьяна подумает: а я бога гневила, все у нее хорошо. Потом поняла, звонила Наталья только выпивши.
