Преемником Суэрса на посту руководителя ГЦР стал в июне 1946 года генерал-лейтенант Хойт С. Ванденберг. Благодаря его усилиям ГЦР из органа, готовящего сводки на основе информации, добытой другими, постепенно начала превращаться в полноценную разведслужбу. Фактически Ванденберг попытался восстановить на базе своего ведомства структуру ликвидированного УСС. Так, он создал Управление исследований и анализа, позже переименованное в Управление оценок по настоянию представителей госдепартамента. В состав ГЦР вернулось и Подразделение стратегических служб, составлявшее в свое время основу УСС. Это дало ГЦР право вести тайную внешнюю разведку. Ванденберг добился для ГЦР права работать в Латинской Америке, которая в годы Второй мировой войны являлась зоной ответственности ФБР. Повышение роли и влияния ГЦР сопровождалось быстрым ростом ее численности. Если на момент создания в штате ГЦР состояло всего 80 человек, то в июне 1946 г. в ней работало уже 1800 сотрудников.
Собственно ЦРУ, в таком виде, как оно сейчас существует, было создано в соответствии с Законом о национальной безопасности, подписанным Трумэном 26 июля 1947 года. Согласно этому закону, создавались Министерство обороны, объединяющее под своим руководством все отдельные рода войск, Совет национальной безопасности (СНБ) – для координации государственной оборонной и внешней политики, и Центральное разведывательное управление – на основе ГЦР. При этом было решено, что директор ЦРУ станет и директором центральной разведки, и будет одновременно возглавлять ЦРУ и отвечать за деятельность всех прочих американских спецслужб, занимающихся сбором информации. Формально ЦРУ начало существовать 18 сентября 1947 года.
Поправка 1949 года к закону о национальной безопасности предоставила ЦРУ дополнительные возможности, а именно: держать в секрете официальные должности и размер зарплаты, бюджет, вести самостоятельную финансовую деятельность, выдавать вид на жительство иностранцам и членам их семей (как правило, перебежчикам и иностранным агентам).
Как известно, в 30-е годы Рузвельт санкционировал тайные операции ФБР внутри США. Его же преемник Трумэн подписал в декабре 1947 года секретную директиву о проведении тайных операций ЦРУ по всему миру. Директива была отпечатана всего в трех экземплярах: один для Белого дома, второй – для Госдепартамента, третий – для директора ЦРУ контр-адмирала Роско Г. Хилленкотера. Разумеется, тайные операции, как говорилось в директиве СНБ, должны были стать всего лишь «ответом на акции Советского Союза или инспирированные Советским Союзом, которые представляют угрозу миру и безопасности, направлены на дискредитацию политики Соединенных Штатов или на противодействие ей».
