- Все в порядке, Клинт! Все в порядке, - успокоил Ангел друга, который должен был слышать шум борьбы. - Я усыпил ее, можешь не торопиться...
- Ты в поле моего визора, я все видел... Я мигом!
В наступившей тишине послышался шум лендера. Проваливаясь в глубокий снег. Ангел спустился к Косе. Она лежала раскинувшись, похожая на настоящую женщину. Плотно сжатые губы скрыли мощные клыки, изпод лапы проглядывали маленькие крепкие груди.
- Э нет, мой дорогой, - проворчал он себе в бороду. Сначала пожалеешь, потом влюбишься... Так еще станешь отцом новой расы...
Гудение лендера приближалось. Ангел поднял Косу, чтобы перенести на ровное место. Ее легкость не удивила его: голод в снежной пустыне сделал свое дело. Он нес ее осторожно, словно ребенка.
- Э-э-й, дружище, - позвал его Клинт.
Ангел со своим бесценным грузом остановился перед лендером.
- Это и есть та малышка, из-за которой ты потерял голову? - весело засмеялся Клинт.
Ангел молчал.
- Послушай, не перегнул ли ты палку? Уже и то, что ты сделал, потребует кучу дурацких объяснений и обоснований... - Клинт понял замысел Ангела и неожиданно уперся. - Нет-нет, я не возьму ее в лендер. И не потому что она грязное животное, а потому что Кодекс категорически запрещает...
- Не мели вздор! Разве она похожа на животное?
- Похожа, - не задумываясь, ответил Клинт. - Может, дни, проведенные в одиночестве, помутили тебе рассудок, но я-то здоров. Ты сам просил не сменять тебя, и я сделал глупость, что согласился...
- Присмотрись внимательно! Это начало чего-то великого, начало начал цивилизации, подобной нашей. Через год, через пять нам все это покажется сном, а они начнут мучительно пробиваться из мрака...
- Это не довод! Альтернативы нет! - почти прокричал Клинт. - Если я уступлю, мы серьезно нарушим Кодекс, и компании с легкостью опровергнут наши доказательства... Планета так или иначе достанется им...
- Ты же знаешь, что это уже не животное...
- Не знаю.
- Ты слышал мое сообщение, что там внизу трупы самцов! Их черепа разбиты ударами дубины, на ней сохранились следы крови...
- Может ли она подтвердить это, сделать заявление?..
Ангел замолчал. Его партнер прикрылся инструкциями и предписаниями, и здесь нечего было сказать. Он бережно опустил Косу на снег, достал спальный мешок и укрыл им самку.
- Тогда я остаюсь с ней, - Ангел сказал это резко и решительно.
Словно только и дожидаясь этого, Клинт ударил его в челюсть. Ангел пошатнулся и упал, но холодный снег сразу же рассеял головокружение. Он вскочил и приготовился к драке.
