Молча и не спеша они проехали километров десять, не встретив ни одной машины. Это оправдывало опасения профессора. По всей вероятности, где-то северней Кремпа уже действовал новый заградительный кордон. Ну что ж, тем более спешить было некуда.
И вдруг откуда-то из-за горизонта со стороны Монморанси и Кремпа донесся еле слышный частый дробный треск, перемежавшийся размеренным и четким похлопыванием, словно кто-то молотком загонял в фанеру железные гвозди. Стукнет раз-другой, отдохнет и снова стукнет несколько раз.
Супруги Гросс молча переглянулись. Наудус заерзал на заднем сиденье:
– Там, впереди, пулеметы!
Гросс остановил машину, чтобы получше прислушаться.
– И пушки, – добавил он.
– Заградительная застава? – с дрожью в голосе спросил Наудус.
– Сколько отсюда до Кремпа? – не отвечая на вопрос, спросил профессор.
– Километров тридцать пять.
– Значит, не застава.
– Будем поворачивать? – спросила профессорша.
– А куда? Поедем потихоньку. Повернуть всегда успеем.
Они снова тронулись в путь, время от времени останавливаясь, чтобы прислушаться. Стрельба усиливалась, учащалась и приближалась.
Вскоре они заметили самолеты (отсюда казалось, будто они все – и истребители и бомбардировщики – сбились в беспорядочную кучу), искорки, вспыхивавшие вокруг самолетов, крутые, нетаявшие белоснежные комочки дыма. Как и у всех, кому привелось наблюдать картину этого боя, у наших путешественников поначалу создалось впечатление, что наверху происходят воздушные учения. Но вот в дыму и пламени завертелся и грохнулся вниз один, потом другой самолет; на земле занялись первые пожары.
– Занятно! – пробормотал профессор, притормаживая машину. – В высшей степени занятно…
– Боже мой! – простонал Наудус. – Она может погибнуть!
– Ваша невеста?
– Моя мебель! Я еще за нее не выплатил, и она у меня не застрахована…
– Я думал, вы беспокоитесь о невесте, – брезгливо сказал Гросс.
– Я и беспокоюсь о невесте: на какие деньги мы будем жить, если придется еще почти два года платить за мебель, которой уже нет!
– Тьфу! – рассердился профессор. – То мебель, то невеста. Кто вам в конце концов дороже?
– Вы не должны были этого говорить, сударь! – чуть снова не расплакался Наудус, но выглянул на дорогу и озабоченно промолвил:
– Лучше бы вам остановиться здесь.
– Здесь?
– Да, на дороге. Я сбегаю к велосипедному заводу и вернусь сюда с Энн. Она там…
Профессор Гросс томился в нерешительности. Жаль было этого парня с его бестолковым метанием между неоплаченной мебелью и невестой, но и рисковать неблагоразумно. И скорее всего просьба Наудуса осталась бы неудовлетворенной, если бы метрах в шестистах позади среди чистого поля не грохнулся еще один самолет.
