Он выбрал момент, когда они с Джандраком пили в одной из многочисленных берлог, которые анархисты устроили по всему Старому Городу. У Джандрака глаза на лоб полезли, когда нигилист стал описывать чужеродный феномен, который опустошил королевство.
– У вас ошибочная информация, - беззаботно заметил он. - Такой штуки не существует.
– Послушайте, - предупредил Кракно. - Не оскорбляйте меня. Я видел целые планеты, лишенные жизни, миллионы мертвецов. Я, возможно, знаю о Звере больше всех живущих. Как это случилось, по вашему, что я очутился в Максимилии? - без всякой паузы он перешел к рассказу о своей жизни на Кэроуле, о своем кульминационном переживании там, и о последующих путешествиях.
– Так что, как видите, - закончил он. - Я знаю о том, что происходит. Я знаю, что эти склизкие черви, которые правят нашей жизнью, хранят молчание по этому поводу. И вы также понимаете, что мне нужно знать больше.
– Да… понимаю, - ответил Джандрак, ошарашенный рассказом. Когда взгляд Кракно ввинтился в него, у него закружилась голова. Его собственная личность, казалось, поблекла, стала похожей на бумагу.
– Да… Я посмотрю, что смогу узнать.
***
На далеком Сморне Принц Передан решил часик-два поспать.
Он спокойно работал в своих личных апартаментах, изучая рапорты от всех секций. Ремонт поврежденных в битве боевых кораблей был практически завершен. Также были собраны материалы для постройки новых кораблей на замену потерянным, но при такой работе ресурсы лагеря подвергались серьезному напряжению. В качестве альтернативы Передан обдумывал рейд на какую-нибудь сравнительно слабую и отдаленную базу, чтобы захватить корабли. Также он получал рапорты от агентов, заброшенных на население планеты, и эти рапорты тоже лежали на столе.
Комната была погружена в полутьму. На кушетке вдоль одной из стен лежал спящий принц.
Затем, в тишине, он беспокойно зашевелился. Что-то зловещее творилось в мышлении Передана.
Он видел неистовый и неприятный сон. Затем какое-то тянущее ощущение предупредило даже его спящее сознание о том, что не все в порядке.
Он заставил себя проснуться и скатился с кушетки. У него кружилась голова, его тошнило, но, что хуже всего, он чувствовал, что его сознание ускользает. Будто бы из него вытягивали все его существо.
Без всяких размышлений он понял, что может сейчас легко «уйти под воду». Сделав невероятное усилие, чтобы остаться в сознании, он сфокусировал глаза и заставил себя сосредоточиться на содержимом комнаты, на формах и цветах, ясно и четко. Постепенно ощущение благополучия возвращалось.
