– Стало быть, вы лояльны по отношению к королю Максиму? - Джандрак внезапно встревожился: может быть, он зря доверился этому коварному старику.
Либер снова рассмеялся:
– Ну и люди! Вам никак не отвязаться от своих идей.
Джандрак смутился и почесал подбородок.
Либер со вздохом поднялся на ноги:
– Вы играете в шахматы?
Джандрак пожал плечами:
– Не очень-то…
– Я когда-то играл, но теперь у меня есть игра получше. Пойдемте покажу.
Он провел Джандрака в соседнюю комнату, не похожую на первую. На скамье у стены была аккуратно расставлена электронная аппаратура в разных стадиях сборки, полки также нагружены устройствами всевозможного назначения, и еще больше их содержалось в шкафах с четкими надписями.
– Электроника - мое хобби, - объяснил Либер. - Помогает прочистить голову, когда я пытаюсь разобраться в путанице человеческой истории.
Он подвел Джандрака к маленькому круглому столику в центре комнаты, сел на стул и другой предложил гостю. Столик был пуст, но Джандрак увидел, что от одной из его ножек к шкафу тянется кабель.
– Откройте ящичек в столе, - сказал Либер, делая то же со своей стороны. Они оказались друг против друга, как для игры в шахматы (но не было между ними ни доски, ни фигур).
В ящичках было несколько рядов кнопок:
– Это усложненная версия шахмат, более сложная и тонкая, - объяснил хозяин. В шахматах у нас искусственный набор правил; я же взял их из реальной жизни.
Он нажал кнопку. Столешница ожила: из нее выскочили фигуры с трехмерным полноцветным голографическим эффектом. На мозаичном шахматном полу стояли десятки прекрасных светящихся фигур, - и большинство из них носили королевские мантии!
Либер нажал другую кнопку. Фигурки начали двигаться, жестикулировать, заговорили.
– Мастерски! - выдохнул Джандрак.
– Управляется компьютером, одним из четырех великих изобретений человека наряду с огнем, колесом и атомной энергией. Он создает персонажи, которые вы видите, и направляет их действия; может одновременно управлять сотнями фигур. Но я не люблю этого. Сутьто в игре! Давайте начнем с самого начала.
Управляя кнопками, он очистил доску и создал на ней единственную фигуру. Это был король со всеми регалиями, жестикулирующий во всех направлениях.
– Вот он. Пуп земли, центр всего. Монарх надо всем, на что ни упадет его взгляд
Джандрак вгляделся повнимательней, стараясь различить черты. Они были упрощенными, как у деревянной куклы, но определенными и характерными. Несомненно, это был Максим!
