Стив молча вышел из кареты, почесал изрядно отросшую за неделю грязную бороду – У них война, или они от нас так забаррикадировались?
Его друзья недоуменно пожали плечами.
– Ладно, с этим потом разберемся. Ну, что, ребята? Сразу берем штурмом или сначала вежливо постучимся?
В связи с его запретом заезжать по дороге в любой населенный пункт, команде Стива пришлось несладко. Они ночевали у костра, питались подножным кормом и дичью, зажаренной на углях без соли, а потому были очень трезвые, злые и предложение войти без стука приняли единогласно.
Откуда-то сбоку, из леса, вынырнул эльфийский разъезд.
– Кто такие? По какому праву без приглашения проникли в частные владения?
– Кто главный? – хмуро спросил всадников Стив.
– Я!
Седовласый эльф тронул поводья и выехал вперед.
– Нагнись!
Эльф нагнулся, свесившись с коня.
– Вот мое право, – сунул ему кулак под нос Стив.
Эльф отшатнулся. Его команда мгновенно натянула луки.
– Шеф, да ты не с той руки объясняешь, – пожурил начальника Осель, вертя заточку в руке.
– Ах, да, извиняюсь, наклонись еще раз, – потребовал Стив.
– Я и отсюда неплохо вижу, – отказался эльф.
– Ну, смотри, – продемонстрировал ему юноша другой кулак.
Эльф впился глазами в перстень на его указательном пальце с гербом баронессы фон Эльдштайн. Два дракона, золотой и черный? причудливо переплелись то ли в смертельной схватке, то ли в любовном экстазе.
Глава эльфийского разъезда почтительно склонил голову.
– Опустить мост! – крикнул он защитникам крепости, еще раз почтительно поклонился и скрылся вместе с всадниками в лесу. Загремели цепи. Массивный металлический мост плавно поехал вниз. Как только он перекинулся через ров, открылись ворота, и друзья двинулись вперед. Ворота за ними захлопнулись.
У порога замка их встретилb хмурый управляющий и высокомерный дворецкий, застывший у дверей.
– У вас есть рекомендательные письма? – надменно спросил управляющий, брезгливо шевеля ноздрями.
Стив, конечно, понимал, что после всех тягот пути от него пахнет отнюдь не розами, но терпение его кончилось, и он молча зарядил печаткой Эммы в лоб наглецу. Тот рухнул, как подкошенный, под ноги дворецкому.
– Вот наше рекомендательное письмо, – отведя душу, сообщил Стив управляющему. – Можешь рассматривать его в зеркале. А тебе рекомендации предъявлять надо? – повернулся он к дворецкому.
Тот невозмутимо освидетельствовал оттиск печатки на лбу управляющего.
– Никак нет, сэ-э-эр, – с достоинством ответил дворецкий, – мы одно на двоих прочитаем.
