Весь трактир с любопытством проводил взглядами кубок, который очаровательная блондинка поднесла к своим губам… Девица не успела сделать даже глотка. Крутые ароматы гномьей водки коснулись ее ноздрей, и бедняжку чуть не вывернуло на стол от одного только запаха.
– Что со мной? – На глазах красавицы выступили слезы.
– Ну, за трезвый образ жизни! – жизнерадостно сказал тост Стив, поднимая свой кувшин молока.
– Да, Петри, – посочувствовал циркачу Собкар, – подложил тебе свинью профессор Эльфир.
– Ни за какие коврижки бы с тобой шкурой не поменялся, – передернулся Кот.
– Так, господа, порезвились и хватит! – прервал дебаты Стив. – Трактирщик! Кувшин молока нашей даме! – небрежно кинул он хозяину заведения, и его приказание было выполнено молниеносно.
Надо сказать, что новый облик Стива резко поменял весь его образ. Безукоризненные черты лица, идеальный белоснежный костюм, белые льняные волосы, ниспадающие на плечи, поигрывающая в руках элегантная белая трость, внутри которой скрывалась шпага, – все внушало почтение и желание повиноваться. Еще там, в Вольных Баронствах, попытка натянуть на Стива одежду другого цвета не имела успеха. Она тут же меняла колер и фасон, как только оказывалась на юноше.
– Итак, господа, – начал совещание Стив, как только все насытились, – приступим. – Юноша обвел взглядом зал и, убедившись, что на них уже не обращают внимания, посмотрел в упор на Кота. – Колись, Киса. Есть у тебя здесь подвязки?
– На предмет чего?
– На предмет нелегального перехода через границу.
– Нет. Я в Вольных Баронствах впервые.
– Досадно. Я начинаю в тебе разочаровываться, мой вороватый друг. – Стив не скрывал огорчения.
– Зато рожа одна знакомая есть, – невозмутимо сказал Кот, допивая свой кувшин молока, – и если у этой рожи нет выхода на местных авторитетов, я его придушу лично, как только он окажется в Герессе. Вот где найду, там и придушу.
– Кто такой? – оживился Стив. – Как его найти?
– Рыхлый. Кликуха такая у него. На гоп-стопе тут подрабатывает. А искать его нечего. За твоей спиной, у самого окошка сидит.
Стив, чтоб внимания не привлекать, даже оборачиваться не стал.
– Прекрасно, Киса. Узнаем, сколько берут за проход, и с Богом. К утру мы должны быть на той стороне. Берем его в оборот.
– Издеваешься, шеф? – разозлился Кот. – Как я с такой рожей в оборот его брать буду? Либо сбежит сразу, либо согласится, а потом в первой же подворотне перо в бок вставит и смоется. От меня ж полицейским за версту несет.
