Разумнее всего было бы уйти восвояси. Но мне не хотелось с пустыми руками возвращаться за город, в "нору" Александра Куна.
Я прошелся вдоль дома. Свет горел во всех квартирах, кроме одной, на первом этаже крайнего подъезда. Движимый скорее инстинктом (ох, этот прадедушка!), чем разумом, я вошел внутрь и поднялся на лестничную площадку. Надпись на дверях гласила: "Р. Брамс, электротехник". Я немедленно нажал кнопку звонка, поеживаясь от неприятного ощущения, что кто-то за мной наблюдает.
На звонок никто не вышел. Я еще раз надавил на кнопку и для верности постучал. Тишина.
Сзади скрипнула дверь, и кто-то, не показываясь наружу, тихонько спросил:
- Вы к кому?..
- К Брамсу.
За дверью зашептались. Слышно было отрывочное: "...больше всех надо?.." - "...если человеку нужно..." - "...или я уйду!" - "...ай, да прекрати ты..."
- Вы мне только скажите, как его найти. Он скоро вернется?
Шептание прекратилось.
- Вам бы лучше уйти отсюда, - по-прежнему не высовываясь, промолвили из-за двери.
- Да в чем дело-то? - в полный голос спросил я. - Можете по-человечески объяснить?
- Его сэкономили сегодня утром, - единым духом выпалили из-за двери, и замок защелкнулся.
Выходя из подъезда, я услыхал шум подъезжающей машины и, не мешкая, скользнул за угол. У дома с визгом затормозил полицейский автомобиль. Дверцы отворились все разом, из "бобика" выскочили люди. Должно быть, кто-то бдительный вызвал их по телефону.
"Скорее всего тот, притушивший свет от греха, - думал я на бегу. Быстро сработали. Интересно, кончится когда-нибудь этот марафон или нет? Еще немного и я смогу сдавать на разряд..."
Погони за мной не было. Миновав несколько дворов, я огляделся, солидной походкой проследовал через перекресток и спустился в подвальчик, напоминавший наш земной "Сверчок", только без портретов Федора Достоевского и Василия Панкреатидова.
Здесь можно было отсидеться и обдумать положение. Я шмыгнул в уголок, пристроился за низеньким столиком в виде грибочка, обитого белой кожей, и осмотрелся по сторонам.
Едва слышно играла музыка, к счастью, не струнная. Пахло кофе, духами и свежими булочками. Из-под грибочков струился мягкий расслабляющий свет. Интимный полумрак царил в подвальчике. По-видимому, хозяин полагал, что в потемках клиент легче раскошелится. По крайней мере, во тьме не так пугает вид тощей наличности, оставшейся в бумажнике после выдачи чаевых. Хозяева подвальчиков знают, куда гнут, и на мякине их не проведешь.
