«Перкинс сходит с ума», - подумал младший демон и повернул своего ящера в поисках полковника. Ему не терпелось увидеть отчаяние и муки Перкинса.
Он принудил заартачившегося ящера спуститься пониже и пролететь сквозь дым. Обнаружив, что проклятых душ вокруг довольно мало, он судорожно сглотнул…
– Ваша вечность, - доложил другой младший демон, наслаждаясь промашкой своего соперника, - они сбежали.
– Что? - грозно вопросил Сатана. - Но мой Глаз следит за этим мостом уже многие годы.
– А с ним еще сорок с лишним. Мост был отвлекающим маневром, владыка, - сказал демон. - Они ушли через туннель под Стиксом. Похоже, они рыли его с самого начала.
– Но ведь нижние слои расплавлены! - воскликнул Сатана и справился с инвентарным списком погибших душ. - Этот английский сапер тоже ушел с ним. Он предоставил в распоряжение полковника Перкинса весь свой опыт. Невероятно. Я думал, его разум угас. Ну да с сержантами разобраться невозможно. Мне бы следовало использовать его для устройства ловушек.
– Мы вытащили полдесятка душ из входа в туннель. Послать за остальными огненных змей?
Сатана покачал головой.
– Они прошли половину пути и больше мне не принадлежат, - сказал Дьявол задумчиво. - Да и не хочу я, чтобы этот тип и дальше тут околачивался, какую бы часть кары ему ни осталось отбывать.
Демон нервно сцепил когти рук.
– Да, ваша вечность.
– Поторопитесь, - произнес в темноте голос Дейл. - Сюда! Вы почти добрались!
– Богом клянусь, она права! - сказал Перкинс, увидев впереди яркий свет и продолжая ползти вперед на четвереньках по горячей грязи. Ревматическая боль куда-то исчезла, как и весь недавний жуткий кошмар.
– Слышите, сержант? Я же говорил! Давайте, ребята! Богом клянусь, мы добились своего! Есть и другие мосты, соединяющие берега рек.
– Что так, то так, сэр, - восторженно сказал Дэнби, ползя следом за ним.
Jody Lynn Nye
Журнал «Если», №10, 2000
