И вообще возле его картины говорили непонятное, совсем не относящееся к его полотну. Так, во всяком случае, ему показалось. Может, речь идет о соседних полотнах? Но рядом висели два индустриальных пейзажа.
Катков постоял немного и отошел к окну.
Он давно хотел написать эту картину. Наверное, тогда же, двадцать восемь лет назад. Но была война. Мать возвращалась домой поздно вечером с провалившимися от усталости глазами. Отец, вернувшийся с фронта без руки, все ходил по родным и знакомым и пил. Раньше он был резчиком по слоновой кости. А теперь, с одной-то рукой!.. По ночам мать шила рукавицы, стирала белье и плакала. Только семилетний брат и пятилетняя сестра не знали забот и допоздна носились по улицам. А солнце летом в Якутске почти не заходит.
Война была далеко, за тысячи километров. Но ее чувствовали не только по сводкам Совинформбюро. Калеки на улицах. Дети худые, как прутья; И здесь, за шесть тысяч километров от фронта, был госпиталь. В школах - военная подготовка, штыковые бои. Посылки на фронт с теплыми варежками и бельем... А он, ученик девятого класса, организует бригады по заготовке дров, жердей, погрузке угля...
Он услышал за спиной вежливое покашливание и оглянулся. Перед ним стоял марградский художник Петровский и незнакомый Каткову пожилой человек.
- Самарин, Анатолий Алексеевич, - протянул он руку.
- Катков, Юрий Иванович, - так же официально ответил Катков.
- А скажите-ка, Юрий Иванович, где мы раньше с вами встречались?
- По-моему, нигде, - ответил Катков. - Да. Я уверен. Мы с вами нигде не встречались.
- А вы случайно не работали в студии, Броховского в Усть-Манске? Примерно в пятидесятом?
- Нет, нет, я никогда не был профессионалом?
- Странно, откуда же вы знаете, что я там работал и что это именно там со мной произошло?
- Да нет же! Я впервые слышу, что вы там работали. А что там произошло с вами, тем более не знаю.
- Странно, - задумчиво сказал Самарин и смешно задвигал козлиной бородкой.
Художник Петровский все время стоял молча, но по его лицу было видно, что он хочет что-то сказать. Юрий Иванович кивнул ему, и тот, откашлявшись, спросил:
- Вы ведь знаете, что ваша техника не блестяща?
- Но ведь я только любитель.
- Ну да не в этом дело. Я хотел спросить, где вы откопали сюжет своего полотна?
- Мне его не пришлось откапывать. Он у меня уже двадцать восемь лет. Все никак не мог собраться. Думал, что уж никогда не напишу.
- Вы сказали: двадцать восемь? Но ведь это было всего пятнадцать лет назад.
