Мартин улыбнулся при мысли о семнадцати вооруженных мечами абсолютных властителях Тельди, взявшихся наказать Федерацию за дурное воспитание «невольника». В такие моменты выгоднее всего оставаться послушным безмолвным рабом.
Учитель заканчивал свой доклад:
– Узнав, что я должен без промедления предстать перед Советом Господ, чужестранец предложил воспользоваться своим кораблем. По пути мы посетили более крупный летательный аппарат, который уберег целый город от Напасти, а потом освободил попавших в ловушку учащихся. На большом корабле я поговорил со спутницей чужестранца и полюбовался сверху всей Тельди и звездами.
– Пережитому тобой можно позавидовать, - тихо сказал господин. - Ты испытываешь к пришельцу теплые чувства?
– По-моему, мы стали друзьями, мой господин, - ответил Скорта.
– Это ли причина того, что он вызвался тебя сопровождать, хотя ты был обязан объяснить ему, что безопаснее покинуть планету, ведь он грубо оскорбил господ?
– Вы правы, - ответил Скорта. - Кроме того, чужестранец пожелал передать вам послание от своих господ. Возможность наказания его не остановила.
Хозяин издал непереводимый звук и изрек:
– Возможно, он преданный друг, но при этом очень плохой раб. Почему здесь нет его господина?
Невольник-учитель скороговоркой объяснил, что господин чужестранца принадлежит к другому виду, для которого атмосфера Тельди - яд, и не может напрямую общаться с представителями других видов.
– Вот почему чужестранцу было ведено опуститься на Тельди и выступить в роли посредника.
Господин отшатнулся, словно услышал неприличное слово.
– Посредники не заслуживают доверия, - молвил он. - Их речи равносильны слухам и совершенно безответственны, поскольку влекут за собой смущение в умах. Только господину можно верить безоговорочно. Таков главный закон.
Мартин больше не мог молчать.
– Причины не доверять чужим словам существовали тысячу сто семнадцать лет назад. Теперь главный закон превратился в ритуал и средство принуждения…
– Безмозглый раб! - вскричал Скорта, дрожа от нешуточного гнева. - Ты оскорбляешь господ, подобно тому, как это сделал твой хозяин, навязывая им голословные утверждения. Будь начеку! Тебе запрещено обращаться к господам. Если тебе необходимо что-то прояснить в моем докладе, обращайся ко мне, и только с господского дозволения.
– У меня и в мыслях не было наносить оскорбление, - возразил Мартин.
– Оскорбить можно и непреднамеренно, - пояснил Скорта гораздо спокойнее. - Ибо раб не принадлежит себе и не в состоянии предвидеть всех последствий своих речей и действий.
