– Ага?.. - только и выговорил Леман. - Я уже покойник? Валентин сдержанно улыбнулся.
– Узнал? А мне говорили, что я здорово изменился.
– Не очень, - почти не соврал Леман. - Ну, загорел, конечно, здорово, да и одежда эта кожаная… На местного похож.
– А я и есть местный. Вот, сегодня с утра залез сюда, а мне и говорят: появился, мол, нездешний человек, спит. Я и решил посмотреть. Так и знал, что когда-нибудь встречу знакомого.
– Ты здесь живешь? - спросил Леман.
– Я нигде не живу. Я путешествую. Собственно, мне надо наверх…
– Ищешь связь с Базой?
– Когда-то искал, - кивнул Валентин. - А только нет здесь никакой связи с Базой и не будет.
Леман недоверчиво покачал головой.
– Тогда чего ради ты скалолазом заделался? От скуки, что ли?
– И это тоже, - усмехнулся Валентин, - хотя сейчас я не просто так, а с поручением. Я сват. На втором уступе нехватка молодых мужчин, вот я и хожу с известием: кто хочет переселиться, пусть поспешает. Девушки что надо, место тоже неплохое, хотя и не по мне: жарковато, и река чересчур шумит. Если я когда-нибудь осяду на одном уступе, то уж никак не ниже шестого. Да вот здесь хотя бы - чем не жизнь?
Вопрос был явно риторическим, но Леман решил все же выразить свое отношение к перспективам жизни на уступе - и выразил, отправив смачный плевок за кромку обрыва.
– Зря, - сказал Валентин. - Попадешь еще в кого-нибудь там, внизу. Зачем это тебе? А здешние увидят - могут и посоветовать не спать на краю, даром что ты новичок.
– Они уже поняли, откуда я? - Леман вытаращил глаза.
– Не считай их идиотами. Прекрасно поняли. Только их это не интересует.
– Если уже посоветовали - что, в самом деле попытаются спихнуть?
Валентин кивнул в ответ.
– Это подло - исподтишка! - прошипел Леман, сжимая кулаки.
– Подло быть такой скотиной, чтобы людям захотелось от тебя избавиться, - возразил Валентин. - И избавятся, не сомневайся, если, конечно, вовремя не удерешь. Сверхбдительности надолго не хватит, и надо же когда-нибудь спать.
Помолчали.
– Тут что, никаких законов нет? - без особой надежды спросил Леман.
– Абсолютно. Сам понимаешь, нет и принуждения. Зачем оно? Есть единственно возможный способ жизни на этих уступах, и он, поверь мне, охраняет получше любой полиции. Да ты сам подумай: разве закон, запрещающий, например, убийства, сработает там, где убить человека легче легкого? Будь здесь хотя бы один уступ шагов в пятьдесят шириной - тогда, конечно, другое дело… Да вот беда, - Валентин негромко засмеялся, - нет у нас таких. Ни одного.
