В 1952 – 54 годах мастер Ояма Масутацу, будущий создатель каратэ Кёкусин, предпринял турне по Америке. По воспоминаниям очевидцев, успех его выступлений был грандиозным: «Ояма воплотил в своем облике образ восточного супермена… Он представил ошеломленной публике каратэ как мистическое искусство, наделяющее своих приверженцев способностью побеждать толпу противников и разламывать неодушевленные предметы» . За два года турне Ояма около 50 раз сражался с быками, одержал десятки побед над профессиональными боксерами и борцами, разбил несчетное множество досок, черепиц и кирпичей.
Следующая заметная фигура в истории американского каратэ, это Эдмунд Кеалоха Паркер (1931 – 1990). Гаваец по происхождению, он свое детство и юность провел в Гонолулу. Там в 15 лет Паркер стал учеником Уильяма Чжоу. Через 3 года он уехал на континент, в город Прово (штат Юта), где поступил в университет. Но с 1951 по 54 год, во время войны в Корее, он проходил службу в Гонолулу и благодаря такому стечению обстоятельств еще 3 года занимался у мастера Чжоу. Вернувшись после демобилизации в Прово, Паркер открыл осенью 1954 года свое додзё кэнпо-каратэ при университете.
В 1956 году, получив диплом, он переехал в Пасадену (штат Калифорния), где создал Американскую ассоциацию кэнпо-каратэ, которую в 1960 году преобразовал в Международную ассоциацию кзнпо-каратэ. В 1964 году Паркер организовал международный чемпионат кэнпо-каратэ, победу на котором одержал американец гавайского происхождения Майк Стоун. В 1970 году он в сотрудничестве с Майком Стоуном, Чаком Нор-рисом, Дутому Осима и Фумио Дэмура учредил Конгресс каратэ Соединенных Штатов, организацию, многое сделавшую для распространения каратэ в этой стране.
Среди других «зачинателей» американского каратэ выделяются Дон Нейгл, Сесиль Паттерсон, Джордж Маттсон, Питер Урбан, Аарон Бэнкс. Нейгл, ученик Симабуку Тацуо, с 1957 года распространял стиль Иссин-рю в штате Нью-Джерси. Годом позже С. Паттерсон основал додзё Вадо-рю в штате Теннесси (к 1975 году он стоял во главе 20 додзё!). В том же 1958 году Д. Маттсон открыл додзё Уэчи-рю в Бостоне. Благодаря ему, этот окинавский стиль получил распространение на всей территории США. В 1959 году П. Урбан открыл додзё Годзю-рю в городе Юнион-сити (штат Нью-Джерси). А на следующий год он создал Американскую ассоциацию Годзю, являющуюся крупнейшей в мире организацией этого стиля после японско-окинавской. Наконец, А. Бэнкс создал в 1968 году Всемирную организацию профессионального каратэ и провел первый чемпионат мира по каратэ для профессионалов.
