– Очень интересный вывод! - пробурчал Бен. - А ко мне это какое имеет отношение?
– Самое что ни на есть прямое! - агент ободряюще улыбнулся. - Совершенно недавно наш галактикоцентрический спутник-«шпион», находящийся на низкой орбите, обнаружил «нырнувший» в вашем направлении корабль киодских пиратов. Сейчас все патрульные суда находятся на плановой перекраске и, к сожалению, никак не могут поспеть сюда вовремя, поэтому меня послали сюда вас предупредить - что я и делаю. Через некоторое время… - агент взглянул на часы. - А точнее, через час и сорок семь минут киоды будут здесь!
– Неужели ничего нельзя сделать?! - в ужасе схватил Бен агента за галстук, уже видя горизонты Арахиса затянутыми дымом пожарищ. - Да и как это все патрульные суда на перекраске?!
– Ну… это некоторое преувеличение… - тут же заюлил агент, осторожно вынимая свой галстук из пальцев Бена. - На самом деле большинство кораблей находятся в другом конце Галактики. На поимку пиратов выделяются огромные средства, половина полиции и КБР работает над этим вопросом, созданы миллионы рабочих мест по всем населенным планетам… Аналитики, статистики, наблюдатели… Понимаете, словить пиратов сейчас, на пике финансирования, было бы… мм… крайне неразумно.
– А что пираты собираются делать на Арахисе? - голос Бена предательски задрожал.
– Грабить… Я вижу, вон там у вас интересный робот-дикобраз - наверняка, неплохой объект для пиратского промысла. А генераторы силовых полей, а телепорта тор… У вас крайне богатая планета для такой глуши, а даже если бы тут ничего не было - это бы их не остановило. Они ведь бескорыстные альтруисты; не пираты, так сказать, а вандалы…
– И что же мне делать?
– Главное - не оказывайте сопротивления. Наш статистический отдел имеет интересную модель деградации преступников, и киодские пираты полностью в нее укладываются. С каждым нападением они становятся все более агрессивными. Ваш случай может стать первым с летальным исходом. Не стоит их провоцировать.
– Но вы ведь здесь?! Вы же можете что-то сделать!
– Это не в моей компетенции.
– Но вы ведь останетесь?
– Разве что на обед. Говорят, у вас интересная еда. Это правда? Растерянный, ошеломленный, напуганный Бен хотел ответить какой-нибудь колкостью, но вдруг в недрах его мозга, как подсолнух, промелькнула коварная мысль, и он едва подавил злорадную усмешку.
– Да, конечно! Хотите попробовать?
Агент явно хотел, о чем возвестил плотоядной улыбкой и трением ладоней друг о друга. Бен, став подозрительно любезным, усадил его за стол и убежал искать Салли, который, как всегда, скрывался в своем пенопластовом дворце. На этот раз Бен убедил робота, что и сам легко справится с готовкой обеда, а для него есть более деликатная и интересная миссия - тихо прокрасться в незапертый служебный космолет конфедерата и что-нибудь испортить. «Если уж и дожидаться прилета пиратов, то вдвоем будет куда веселее!» - эгоистически решил Бен.
