– Но…
– Чтобы протащить такой сложный и, по сути, бредовый закон, мне придется оказать услугу одному транспортному магнату. Его совсем заел конкурент, и он хочет прикрыть принадлежащее тому местное сверхсветовое шоссе за несоблюдение санитарных норм… Вам достанутся законопроект, субсидии и патенты; магнату - закрытие местной дороги… Все довольны и все рады! Нет-нет, не стоит благодарности!.. Мне уже пора… Желаю всего хорошего!
И быстрым шагом инспектор направился к кораблю, приземлившемуся на космодроме. Бен с ужасом попробовал представить последствия закрытия сверхсветового шоссе - солнечная система погрузится во мрак и прозябание; уже не будут носиться по дороге потенциальные клиенты, могущие услышать «сельскохозяйственные» позывные Арахиса, никто ничего не узнает о диковинной растительной пище, продукция сельскохозяйственной планеты останется невостребованной, и дела Бена постепенно придут в упадок.
Со слезами на глазах землевладелец побежал за инспектором и попробовал его уговорить оставить шоссе в покое. Но бывший контроллер остался неумолим:
– Если не появится «сельскохозяйственный» закон, милейший, вашу планету продадут на торгах. Тогда вам остается молиться, чтобы это оказались обычные торги, а не благотворительные, где назначается максимальная цена и счет идет на понижение. Если же закон появится - исчезнет шоссе… Всегда выбирайте из двух зол меньшее и радуйтесь, что хоть был выбор.
По мнению Бена, выбор в этой ситуации полностью отсутствовал, но он промолчал. Инспектор ловко забрался в прибывший эвакуатор и, резко обернувшись, зловеще бросил:
– И еще одно! Если вы, милейший, думаете, что раз вы стали моим поставщиком, вам будет все дозволено, то вы глубоко ошибаетесь! - Лицо инспектора утратило все человеческое. - Стоит налоговому спутнику засечь какую-нибудь подозрительную сделку, и я лично упеку вас за решетку… За неуплату налогов я раздавил тысячу нефтяных планет с космическим именем, и я с удовольствием раздавлю еще одну, сельскохозяйственную… Хлопнув дверцей шлюза, инспектор вскорости покинул планету.
У Бена едва не случился инфаркт, и он минуты две не сводил взгляда с недоеденной курицы, пока аппендикс ободряюще не заметил, что бывали неприятности и похуже и не стоит по этому поводу так волноваться. Все обойдется. Аппендикс успокаивал Бена… Тревожный признак!
***
Через месяц исчезло далекое мерцание сверхсветового шоссе, а еще через пару дней закон «О сельскохозяйственных планетах» вступил в силу, и Центрально-финансовая планета, целиком состоящая из золота и олицетворявшая собой Галактический золотой запас, прислала положенную Арахису субсидию - один миллион электронных долларов.
