Бен горестно вздохнул. Наверное; аппендикс не ошибся… И зачем Бен сунулся в эту проклятую «Земельную биржу»? Купил бы себе подержанную стартовую площадку или водородно-перегонную установку…
– А чего-нибудь другого у вас нет? - наконец выдавил из себя Бен, краснея от стыда. - Меня что-то уже не привлекает перспектива заправочной станции…
Торговый агент подавил пожатие плечами и, решившись на еще одну попытку, придал своей улыбке загадочный блеск:
– Есть еще одно перспективное дело! Даже два… Во-первых, можно организовать станцию технического обслуживания. Маленький метеор с феррумом, пара мартеновских печей, прокатный стан, приспособленный к низкой гравитации, и вы сможете обслуживать поврежденные корабли. А при дополнительных капиталовложениях можно и верфь построить… Ну, цена, конечно…
– А второе дело? - обреченно спросил Бен, украдкой взвешивая чемодан в своей руке.
– Поставка горюче-смазочных материалов! - на жалкую улыбку торгового агента стало тоскливо смотреть. - Хорошая нефтеносная планетка, пару перерабатывающих заводов, и дело в шляпе! А если купить лицензию и соответствующие технологии, то реально заняться изготовлением углеводов и наладить выпуск пищевой продукции… Придется подписать только кое-какие соглашения с Нефтяным Созвездием…
Прикинув в уме количество своих сбережений, Бен отрицательно покачал головой и бочком засеменил к выходу. И тут губы торгового агента озарил луч последней надежды. Он выхватил из-под прилавка недавно прочитанный им «Журнал утопических проектов». Эту научно-популярную порнографию, запрещенную в академических кругах и нашедшую своего читателя в университетских гетто, торговый агент нашел в туалетном бачке и пролистал от нечего делать. Его там заинтересовала одна статейка, очень подходящая к сегодняшнему случаю.
– Есть выход! - его громогласный вопль пригвоздил убегающего Бена. - Вот!
Бен уныло обернулся и посмотрел на этот «выход». Палец агента многозначительно указывал на какую-то психоделическую картинку в журнале.
– Что это? - подозрительно спросил Бен.
– Это еще одно возможное занятие! Никаких строительств, никакой добычи, никаких затрат… Главное купить планету!.. Цена?.. Можете считать, наша контора отдаст ее вам за бесценок. Это уже исчерпанные и совершенно ненужные промышленности земли…
– Так чем же я буду на них заниматься?
– Сельским хозяйством! - триумфально улыбнулся агент и вновь встряхнул журнал. - Тут все написано и научно обосновано… Пищу можно выращивать прямо из земли! Вы представляете? Пища растет прямо на кустах, деревьях и траве! Это баснословные барыши!
