– Как ты? - с тревогой спросил Серега.
– Нормально, - пробормотал Никита. - Все в порядке.
– Ну, как ваши впечатления? - Жернов смотрел напряженно и жадно. - Что вы там видели?
– Не знаю, - ответил Никита. - Не могу объяснить…
– Я так и думал, - Жернов внезапно успокоился. - Теперь, надеюсь, вы поняли, что иллюзии - дело бесполезное и опасное.
– Что вы хотите нам предложить?
– Это уже другой разговор, - удовлетворенно сказал Жернов. - Я предлагаю уходить отсюда. Здесь делать нечего, вы в этом только что убедились.
– Почему же вы еще не ушли?
– В одиночку это сделать трудно, - пожал плечами Жернов. - У меня не было воды для такого перехода. Вообще вода тут есть, но очень немного. В одной из пещер из трещины сочится по капле, набирается едва пол-литра в день. Достаточно, чтобы выжить одному, но совершенно невозможно создать запас.
– Извините, а кушали-то вы тут что? - поинтересовался Серега.
– А-а, - Жернов с досадой взмахнул рукой. - Видели голубые пятна на скалах? Местный лишайник, мерзкая вещь, но его можно есть. Меня тошнит от этой гадости.
– Я смотрю, вам тоже удалось неплохо приспособиться, - похвалил Серега.
– Я могу приспособиться к чему угодно, - отрезал Жернов. - Но для того, чтобы добраться до леса, мне нужна ваша помощь.
– А что дальше? - спросил Никита.
– Дальше? - удивился Жернов. - Что угодно. В лесу есть деревни, я о них знаю, и вы все теперь тоже, Вика рассказала. Мы сможем поселиться в любой из них. И неплохо там устроиться, это я вам гарантирую. Ну, а уж если не понравится - можете снова вернуться сюда.
– А вам откуда известно о деревнях?
– Известно, - отчего-то Жернов слегка смутился. - Вы не первые, кто пришел сюда. Были и другие. Те, кто пробыл здесь гораздо дольше, чем мы.
– И где же они теперь?
– Кто-то не послушался моего совета и ушел в эту серую пакость, - Жернов показал на туман. - А кто-то пожелал вернуться обратно.
– Кажется, теперь я понимаю, - медленно проговорил Никита. - Мы встретили в пустыне одного из тех, кто решил вернуться. Вы прогнали его отсюда без воды и пищи. Так вы поступали и с остальными?
Как ни странно, Жернов не стал отрицать или отказываться. Видимо, ему было просто наплевать.
– Таковы законы жизни, юноша. Выжить способен был только один из нас, я ничего не мог поделать. Я помог бы ему, но в тот момент мне нечем было с ним поделиться. Впрочем, это был его выбор, он не пожелал испытывать судьбу туманом.
Алексей тем временем ходил кругами, что-то старательно разыскивая на песке. Наконец оставил это занятие и подошел.
