Он выглядел смертельно испуганным, таким Никита не видел его ни разу.
– Не стоит торопиться с принятием решения, - успокаивающе сказал Никита. - Вначале в самом деле нужно немного отдохнуть. Лучше всего вон там, в теньке, - он показал на выступ скалы, нависающий над землей. - К тому же нам давно пора перекусить…
Они спрятались в тени, сбросили вещи и опустились на теплый, мягкий песок. Туманный столб неотступно притягивал взгляды. Никита ощутил, что ему отчего-то совсем не хочется надолго поворачиваться спиной к странному феномену, и догадался: остальные испытывают те же чувства. Выбравшийся из подсознания древний инстинктивный страх перед неведомым и необъяснимым руководил ими, и обуздать его, загнать обратно было отнюдь не просто.
– Мне почти не хочется есть, - сказала Катя, не отрывая глаз от серого столба. - Только попить немного…
– А-а! - раздалось восклицание, заставившее всех вздрогнуть. - Вот и старые знакомые. Почему-то я был уверен, что мы с вами обязательно встретимся.
В десяти шагах от них стоял Жернов. Увлеченные созерцанием тумана, они не заметили, как он вышел из-за ближайшего утеса. Склонив голову к плечу, Жернов рассматривал компанию со странной улыбкой, показавшейся Никите полубезумной. Он похудел и загорел до черноты. Штанины выбеленных солнцем джинсов были оборваны у колен, безрукавка болталась лохмотьями, а на плече дулом вниз висел короткий автомат.
– А я, напротив, очень надеялся, что больше тебя не увижу, - сказал Серега.
– Это почему же?
– Морда у тебя очень противная. Улыбка Жернова превратилась в оскал.
– Не хами, юноша, - он положил руку на автомат и слегка приподнял ствол.
– Не нужно нас пугать, - громко сказала Катя.
– Я не пугаю, - возразил Жернов. - Просто сразу хочу расставить все точки где положено. Над «и» или над «е» - это на ваше усмотрение. Хамить мне не надо, меня нужно слушаться. Начальник всегда должен быть один. Здесь начальник я. Поскольку вы этого не знали, на первый раз я прощаю. Но делаю это только один раз. В следующий - башку прострелю без предупреждения. Все поняли?
– А зачем? - негромко спросил Никита.
– Что зачем?
– Зачем простреливать? Вам одному будет лучше? Жернов посмотрел на Никиту с интересом.
– Нет. Одному тоже неплохо, но хуже, тут ты прав. Но кто со мной останется, решать буду только я. Теперь понял? Я спрашиваю: понял?!
– Вполне, - сказал Никита.
– Я тебя спросил: ты понял?! - страшно заорал Жернов. Он вскинул автомат и нацелил в лицо Никиты. Никто не мог бы сейчас помешать ему надавить спусковой крючок.
