Лежавший на земле человек казался не просто мертвым, а высушенным яростью солнца до последней капельки влаги. Сожженная кожа на обнаженных частях тела свисала лоскутами, но когда тень подбежавших людей упала на его лицо, веки умирающего медленно поднялись, открыв тусклый, невидящий взгляд.
Серега опустился на колени и начал осторожно лить воду из пластиковой бутылки в черную щель рта. Человек сделал глоток, закашлялся, глотнул еще и еще, со свистом выдохнул воздух и вновь зашелся в приступе кашля. Ленка с Катей, поддерживая голову, приподняли его за плечи, что удалось им удивительно легко, потому что эта плоть почти не имела веса. Взгляд несчастного стал более осмысленным. Рука шевельнулась, оторвалась от земли и бессильно упала, не закончив движения. Он зашевелил губами, видимо, пытаясь что-то произнести, однако распухший язык и голосовые связки отказывались ему повиноваться.
Лохмотья, в которые был облачен полумертвец, когда-то были одеждой. Точно такой, какую носили и Никита, и Серега, и Алексей. Он тоже пришел сюда из их мира.
– Ну и что мы с ним будем делать? - спросил Алексей.
– Думаю, нужно возвращаться, - указал Никита. - Отнесем его в деревню, может, старички ему помогут, они люди не вредные.
– Да он не доживет, - фыркнул Алексей.
– Ты что, доктор? - разозлился Серега. - Тогда что ты предлагаешь? Бросить его здесь?
– Если и так ясно, что мы ничем не сможем ему помочь… - начала Вика и смолкла на полуфразе.
Умирающий снова открыл глаза, лицо его исказилось от усилия. Он протянул руку, показывая в ту сторону, куда они шли.
– Там… - выдохнул он, - там…
Его взгляд сделался осмысленным, он словно умолял или предупреждал.
– Что там? - наклонился к нему Серега. - Кто вы? О чем хотите сказать?
– Остаться… нельзя… бежать… я не сумел…
Зрачки его внезапно остановились, глаза начали медленно стекленеть. Он сумел сделать еще несколько судорожных вздохов и затих навсегда.
– Я же говорил, - пробормотал Алексей и тут же отвернулся под устремленными на него гневными взглядами. - Надо бы его закопать…
Топориком и ножом они вырыли в твердой почве неглубокую могилу и положили туда умершего.
– Хотел бы я знать, о чем он хотел нам поведать, - проговорил Серега.
– Дойдем - сами увидим, - пожал плечами Никита.
– А мне туда идти отчего-то совсем расхотелось, - сказала Ленка.
– И мне, - поддержала Вика.
– Выбор у нас есть, - пожал плечами Никита. - Можем вернуться и начать строить свою деревню. Этого вы хотите?
