– Мы старались изо всех сил, - торопливо сказала Вика. - Мы довели его до самого дома.
– Дома? - кажется, это слово они произнесли вчетвером в один голос.
– Ну, это не то чтобы дом, - передернула Вика плечами. - Старый, заброшенный сарай. Хуже сарая.
Это была хижина, сложенная из тонких древесных стволов и покрытая листьями. Листья успели засохнуть, потому крыша протекла водопадами в ночь обрушившегося ливня, промочившего всех насквозь. Они выбрали самый сухой угол, но дрожали от сырости до утра.
– Значит, здесь есть люди! - воскликнул Сергей.
– Не есть, а были, - возразила Вика. - И очень давно. Я же говорю, что хижина заброшена, она уже почти развалилась.
– Это неважно, неважно… - волновался Сергей. - Мы их обязательно найдем!..
На следующее утро Петру стало совсем плохо, он впал в забытье, бредил, и тогда Жернов приказал его бросить.
– Что значит приказал? - спросила Катя. - Вы что, беспомощные дети?
– У него автомат, - отвел глаза в сторону Алексей. - Он забрал пистолет Петра, а мне приказал отдать патроны.
– Откуда у него автомат? - удивился Серега.
– Он всегда его возил с собой.
– Так, выходит, он настоящий бандит.
– Вроде того, - сдержанно подтвердил Алексей.
– А ты?
– Я - нет! - категорически воскликнул он. - Я к его делам никакого отношения не имел. Я просто этот, секьюрити. Работал в охранной фирме.
– А хозяин фирмы - Жернов? - допытывался Серега.
– Ну… в общем, да, - разговор Алексею не нравился. - Но я там только работал, и все.
– И ты, такой здоровый и подготовленный, не мог с ним справиться?
– Он просто свихнулся! - вступила в разговор Вика. - Он не выпускал из рук оружия, все время держал нас под прицелом, гнал по лесу целыми днями, мы тащили на себе вещи, он даже меня использовал, как рабочую лошадь!
– Куда вы так торопились? - поинтересовался Никита.
– Туда, где по ночам грохочет. Он был уверен, что там есть какая-то цивилизация.
– И что же там оказалось на самом деле? Вика и Алексей растерянно переглянулись.
– Мы не знаем, - проговорили они в один голос.
– Он нас просто бросил, - добавила Вика.
– Он хотел нас убить… - мрачно сказал Алексей.
Лес оказался велик, но не бесконечен. Настал час, когда деревья расступились и перед «экипажем» джипа вновь открылась пустыня. Все та же ровная красноватая поверхность расстилалась до горизонта, и лишь на самом Пределе видимости в лучах заходящего солнца они различили странные высверки отраженного света. Будто какой-то великан лениво вертел перед собой зеркало, играя гаснущими лучами светила.
