– Немного воды с собой, только богатые паломники везут, - сказал он.
– Какие паломники? Разве это не торговцы с побережья? У вас что, в столице - религиозный центр?
– Не понимаю, о чем ты говоришь. Торговцы всегда идут вместе с паломниками, иначе никак.
– Хорошо, но воду откуда берут торговцы и паломники? Беспалый искоса посмотрел на меня, словно решил, что я насмехаюсь над ним. Потом хитро прищурил глаза.
– Когда кончится ваша вода, я смогу утолить жажду твоей женщины и твоего ребенка. Но за это…
– Стоп! Мы вроде договорились, что никаких обязательств, никакого служения не будет.
– Договорились, - подозрительно легко согласился он. - Но мы можем договориться о найме. Мужчины помогают мне, если на нас нападут, твоя женщина готовит еду вместе с моими. Это помощь, а не услуга. Ты свободен отказаться от договора, и я свободен отказаться от договора. Найм, понимаешь - найм, а не услужение. У вас есть хороший боец, у меня вода.
Керби, узнав о предложении Саама, задумчиво покачал головой.
– Я не видел цистерн с водой, - сказал техник. - Но умирающих от жажды тоже нет. Пойду поговорю с людьми.
– Далеко не отходи, а то Лепс беспокоиться станет.
– Не станет. Видишь, он играет.
Лепс действительно играл с Катариной. Он на четвереньках быстро отползал в сторону, заставляя паломников шарахаться от него, а дочка бежала за ним и, когда догоняла, вспрыгивала на спину. Если бы еще она при этом смеялась, картина была бы идиллическая, но радостным смехом исходил только Лепс, и в какой-то миг его идиотское ржание показалось мне зловещим хохотом судьбы.
Мы шли медленно, изнуряюще медленно, находясь приблизительно в середине каравана. Группы не приближались друг к другу ближе чем на десять - пятнадцать метров. Это хорошо. Не представляю себе, как можно было бы долго идти, прижимаясь друг к другу.
Одни паломники вырывались немного вперед, но потом замедляли шаг. чтобы не потерять своих, другие брели, еле переставляя ноги. Некоторые группы постепенно смещались в голову каравана, другие - в конец, и со временем они могли поменяться местами. Несколько раз я замечал, как не дождавшись команды остановиться на отдых - а такая команда звучала три раза в день, - сильно уставшие люди ложились прямо на дорогу и засыпали, прикрывшись кошмой или куском ткани. Опасности, что их затопчут, не было - стада гнали поодаль от дороги, боязливые же вьюки не наступят на человека, если, конечно, увидят его.
Техник вернулся ближе к вечеру, когда уже смолкли протяжные крики, возвещавшие остановку на ночлег, а жаркий вечерний воздух перестало оглашать жалобное блеяние рогатых животных, которых резали прямо у костров.
