Роман и Алена сидели в милом, полутемном кафе. На их столике стояли соки, кофе, блюдца с орешками, бутербродами с осетриной, икрой, красивые пирожные… Рома с тоской глядел на все это.
– Алена, я же просил: не надо в заведения…
– Расслабься, Лавочкин! У тебя денег нет, я в курсе. Давай не будем об этом.
– Мне неприятно…
– Ой! - Алена поморщилась. - Я, конечно, не феминистка, но, ей-богу, Ром: я зарабатываю столько, что все эти твои ужимки и прыжки просто смешны. Если хочешь выглядеть достойно - веди себя смирно. Плачу я, смирись с этим как-нибудь.
Ромка выглядел, как побитый щенок. «Ну вот, я ему еще добавила, бревно нечуткое! Мало ему…» - обругала себя Алена и ласково взяла его за руку. Он вздрогнул и удивленно посмотрел ей в лицо. Она улыбнулась.
– Ром! Я спросить тебя хочу… Только обещай, что ответишь честно!
– Это в обмен на халявную жрачку?
– Как тебе не стыдно!
– Извини, я не прав… Что ты хотела спросить?
– Скажи… Дома совсем плохо? Ромка весь напрягся.
– Ты о чем?
– Об истории с Максимом. О Юльке. О тебе. О вас.
– Откуда ты…
– От верблюда! Я задала тебе вопрос.
– Ты что - следователь, и я обязан отвечать? Какое тебе до всего этого дело?
– Нет, ты скажи, скажи, я тебя умоляю! Юлька доедает тебя?.
– Ой, Алена! - Ромка схватился за голову. - Я с тобой, что ли, буду обсуждать свою семейную жизнь?
– А с кем же? - Алена приблизила к нему свое лицо и почти зашептала. - Я знаю, что ты совсем один. С мамой ты ни о чем таком не говоришь, а. больше у тебя никого нет. Я все знаю…
– Обо мне газеты сообщают, что ли?
– Во-первых, я достаточно часто бываю у Юлиных родителей. А во-вторых… Дурак ты, Ромка, я же люблю тебя!
Макс сидел в кресле у Риты дома и, уже второй час, сдвинув брови, внимательно слушал кассету с записью ее радиопередачи. Перед этим он прочитал семь ее статей. Отложив последнюю, он ничего не сказал, только строго так велел: «Ставь кассету!»
Ритка сидела вся красная, напряженная и до крови кусала губы. Никогда еще она так не волновалась, ожидая оценку своего труда. Ей хотелось нравиться Максу во всем, ей хотелось, чтобы он увидел, какая она умная и талантливая. Нет, не хотелось: это было жизненно необходимо! Плевать, какие статьи и передачи на самом деле! Важно, как он будет думать о ней.
Господи, когда же кончится эта пытка?
Пошла конечная музыкальная отбивка. Макс протянул руку и нажал кнопку «стоп». Наступила тишина.
– Не томи, Макс, скажи слово!
Он с нежностью посмотрел на Риту:
