Немо легко нашел ночью дорогу домой, там его уже ждал Гефест с ужином. но было видно, что кузнец совсем не рад задержке своего ученика. Еда была уже холодной, а тарелка кузнеца пуста, значит, Немо опоздал не только на тренировку, но и на ужин.
— Где ты был? — сурово по-отцовски спросил Гефест.
— Отец, я не хочу перед тобой оправдываться, я уже не мал, почему ты до сих пор относишься ко мне, как к ребенку? — тихо и мелодично, с большой расстановкой, но без страсти и монотонно говорил Немо, с Гефестом, которого он уже называл «отцом». С Гефестом говорить было во стократ легче, чего нельзя сказать об общении с Анадель. Рядом с девушкой из головы разом вылетали все слова, замирало дыхание, не позволяя говорить.
— Ты и есть ребенок! — повысил голос кузнец.
— Я еще ребенок, а Артрест в эти же годы пошел на службу к наместнику, и он был уже мужчина! — также беспристрастно, с какой-то иронией продолжал Немо.
— Неомо, — успокаивался кузнец, он даже назвал полное имя Немо. — Прости, мне не стоило так сразу набрасываться на тебя.
— Так сразу? — повторил слова кузнеца Немо. — Отец, тебе вообще не стоило на меня набрасываться.
— Да, знаю я, — слова вяло выходили изо рта Гефеста, — Так где ты был? Пропадал весь день, не помогал мне в кузне, за восемь лет впервые пропустил занятия фехтованием. Даже к ужину не появился. А теперь еще сцены устраиваешь с маской спокойствия на лице.
— Прости. — понижая голос коротко ответил Немо.
— Надеюсь, ты не забыл о том, что в конце осени будут проходить соревнования в Восточном Царстве, наша семья всегда побеждала, хотя бы в одном из видов. — напомнил, как он делал каждый день в последние пару недель, Гефест.
Что касается Турнира и его состязаний, «видов», их было пять — стрельба из лука, бои на мечах, соревнования с копьем, вольное состязание, тогда, когда каждый показывал на что горазд, и "непроходимая стена" — сложнейшее из всех видов. За многие годы ее не смог пройти ни один ловкач. Сама собой она представляла длинный туннель, темный узкий проход которого был наполнен разными смертельными ловушками, ни один за вот уже двести лет не выходил оттуда живым. Приз за победу в этом соревновании был куда лучше всех остальных — к денежным вознаграждениям — самая красивая девушка Востока, отобранная из претенденток со всего Ханства еще весной, задолго до состязаний. Смельчаков захотевших попытать себя в этом состязании было куда меньше, чем во всех остальных, да и участвовать в нем могли лишь те, кто победил в каком-нибудь из состязаний. В одни года, желающих попытать удачу, порой не находилось вовсе. Но было одно «но» — ни один победитель не мог стать чемпионом турнира, если не пройдет смертельной "непроходимой стены".
