Обстановка напоминала дорогую гостиницу, но почему-то совсем не было окон. Компьютер предложил Джею различные варианты освещения, но тот не согласился ни на один из них.
Чтобы хоть чем-то себя занять, Джей принялся изучать систему на предмет услуг, которые она ему могла предложить и, в конце концов, остановился он на выборе дорогих вин, которых в арсенале было довольно много. Джей выбрал бутылку с понравившейся ему этикеткой и заказал себе бокал. Тут же в стене открылся зеркальный бар, и на блестящем подносе для него стоял его заказ. Дальше Джей обслужил себя сам и с бокалом в руке начал осматривать комнату.
Его внимание остановилось на командной консоли, а вернее, на экране. Там светилась заставка с эмблемой, которую носили на шевронах те люди в черном.
— Компьютер, что за эмблема? — спросил Джей
— Арена, — ответил приятный женский голос.
Джей догадался, о чем речь. Смертельная игра, гладиаторский поединок с огнестрельным оружием — одно из самых жестоких шоу. Вот почему эмблема была так знакома Джею.
Сам он не очень то интересовался этим шоу, но у него было множество фанатов во всей обитаемой части Вселенной. Смысл этого шоу заключался в том, что команда из трех человек противостоит такой же команде на какой-нибудь арене на Земле или в космосе, и чтобы победить, необходимо уничтожить команду противника — жестокая игра со смертью.
Все дело в том, что на Арене убийства законны. На каждый поединок отводится определенный лимит времени, в течение которого участники могу убивать, по истечении этого времени, убийство перестает быть законным, и, участники могут понести уголовную ответственность, если нарушат запрет на убийство. Впрочем, существуют разные варианты поединка, в некоторых, например, устранить команду соперника — обязательное условие для победы, тогда убийство законно до тех пор, пока все члены одной из команд не будут убиты другой командой. И много чего еще, о чем Джей толком ничего не знал, либо слышал от кого-то, либо узнавал из различных источников средств массовой информации. А слушать разговоры об Арене ему приходилось часто, на работе многие его коллеги, друзья и знакомые обсуждали отдельные поединки, или целые турниры. А, кроме того, одним из очень прибыльных предприятий на Арене был тотализатор. В основном, большинство играло по мелкому — ставка на игрока, на один поединок или что-то вроде, но находились и те, кто играл по крупному, правда, это были люди, как правило, состоятельные. Вряд ли они испытывали сильное огорчение, проиграв крупную сумму денег, главным во всем этом был не тотализатор, а зрелище — жестокое, порой до тошноты жестокое зрелище.
