Как-то странствуя с Сатаной, мы забрели в маленький городок в Индии и остановились посмотреть на фокусника-факира, дававшего представление перед толпой индусов. Он показывал чудеса, но я знал, что Сатане ничего не стоит затмить его. Я попросил Сатану показать свои таланты, он согласился, и в ту же минуту стал индусом в тюрбане и с повязкой на бедрах. С обычной своей предусмотрительностью он внушил мне на время знание индийского языка.
Фокусник достал откуда-то семечко, посадил его в цветочный горшок и прикрыл тряпицей. Прошла минута, и тряпица стала вздыматься. Через десять минут она поднялась на фут. Фокусник сбросил тряпицу – под ней было деревцо с листьями и со зрелыми ягодами. Мы отведали ягод, они были хороши. Но Сатана сказал:
– К чему ты прикрываешь семечко тряпкой? Разве нельзя вырастить дерево на свету?
– Нет, – ответил фокусник, – это невозможно.
– Недалеко же ты ушел в своем мастерстве. Я покажу тебе, как это делается.
Он взял у фокусника плодовую косточку и спросил:
– Какое дерево ты хочешь, чтобы я вырастил?
– Из вишневой косточки можно вырастить только вишню.
– Вздор! Это – для начинающих. Хочешь, я выращу из вишневой косточки апельсиновое дерево?
– Попробуй! – сказал фокусник и засмеялся.
– И оно будет родить не только одни апельсины, но и другие фрукты.
– Если будет на то воля богов.
Все засмеялись.
Сатана засыпал косточку горстью земли и приказал ей:
– Расти!
Крошечный стебелек мигом пробился вверх, поднялся выше, еще выше. Он рос так быстро, что через пять минут стал большим деревом, осенившим нас своей кроной. В толпе пронесся ропот восторга. Когда зрители подняли вверх головы, им представилось необычайное, чарующее зрелище. Ветви дерева были усыпаны разноцветными плодами всех видов – апельсинами, виноградом, бананами, персиками, вишнями, абрикосами. Принесли корзины и начали сбор плодов. Люди толпились вокруг Сатаны, целовали ему руки и называли царем всех фокусников. Весть быстро распространилась по городу, сбежался народ, чтобы взглянуть на чудо; многие пришли с корзинами. Дерево не оскудевало. На месте сорванных плодов тут же вырастали другие. Десятки и сотни корзин были уже полны доверху, но плоды все не убывали. Вдруг появился иностранец в белом полотняном костюме и в пробковом шлеме. Он крикнул сердито:
– Убирайтесь прочь отсюда! Собаки! Дерево выросло на моей земле и принадлежит мне.
Индусы поставили корзины на землю и стали почтительно кланяться. Сатана тоже почтительно поклонился, приложив руку ко лбу, как все, и сказал:
