– Чего ты смеешься? А ну, отвечай! И еще доложи народу, почему ты не бросил в нее камнем?
– А ты уверен, что я не бросил в нее камнем?
– Конечно. Не пробуй вывернуться. Я за тобой следил.
– Я тоже! Я тоже следил, – присоединились два голоса.
– Три свидетеля, – сказал Сатана. – Кузнец Мюллер, ткач Пфейфер и подручный мясника Клейн. Все трое отъявленные лжецы. Может быть, еще есть свидетели?
– Это не важно, есть или нет. И какого ты мнения о нас, тоже не важно. Важно, что три свидетеля налицо. Докажи, что ты бросил в нее камень, или тебе будет плохо.
– Да! Да! – закричала толпа и сгрудилась вокруг спорящих.
– А сначала дай ответ на первый вопрос, – закричал кузнец. Окрыленный поддержкой толпы, он почувствовал себя молодцом. – Говори, над чем ты смеялся?
Сатана с учтивой улыбкой ответил:
– Мне показалось смешным, что трое трусов бросают камнями в мертвую женщину, когда сами одной ногой уже ступили в могилу.
Суеверная толпа ахнула и подалась назад. Кузнец, пытаясь храбриться, сказал:
– Вздор! Ты не можешь этого знать.
– Я знаю наверняка. Я предсказываю людям судьбу, это мое ремесло. Когда вы трое и кое-кто из других подняли руки, чтобы бросить в женщину камнем, я прочитал вашу судьбу по линиям на ладони. Один умрет ровно через неделю. Другой сегодня к вечеру. А третьему осталось жить всего пять минут – вот вам башенные часы.
Слова Сатаны произвели глубокое впечатление. Все, как, один, подняли побледневшие лица к часам. Мясник и ткач сразу обмякли, словно пораженные тяжким недугом, но кузнец взял себя в руки и сказал угрожающе:
– Сейчас мы проверим одно из твоих трех предсказаний. Если оно окажется ложным, ты не проживешь и минуты, голубчик ты мой. Это я тебе говорю.
Все молчали и следили в торжественной тишине за движением стрелки на башне. Когда на часах прошло четыре с половиной минуты, кузнец вдруг охнул, схватился за сердце и с криком: «Пустите! Дышать нечем!» – стал валиться ничком. Окружающие отступили назад, никто не помог ему, и он рухнул мертвым на землю. Люди уставились на кузнеца, потом на Сатану, потом друг на друга. Губы у них шевелились, но никто не мог промолвить ни слова. Тогда Сатана сказал:
– Три человека уже заявили, что я не бросал в женщину камнем. Может быть, найдутся еще свидетели? Я обожду.
Эти слова вызвали панику. Сатане никто не ответил, но многие в злобе принялись попрекать друг друга.
– Это ты сказал, что он не бросил в женщину камнем!
– Лжешь, я заставлю тебя признать, что ты лжешь, – раздавалось в ответ.
