– Почему вы уверенны, что вам нужен именно я? – наконец спросил он.
– Потому, что ты единственный, кто уцелел после встречи с Верном, – просто проговорил главарь.
– То есть?
– Ни разу еще топор Верна не проходил сквозь тела людей, нарушивших наше спокойствие. Он их рубил.
Только сейчас Коля вышел из оцепенения, в котором пребывал довольно долго. Он словно очнулся от сна и понял, какой опасности на самом деле подвергался.
«Как глупо было тащиться ночью в лес, который и днем-то стараются обходить стороной, и тем более наткнуться на компанию призраков давно умерших дровосеков, а уж смеяться над ними… Воистину я был не в себе», – подумал Николай. Однако необходимость в бегстве уже отпала, дровосеки все еще парили вокруг него, но никто не делал ни малейшей попытки нападения.
– Если честно, я сам не знаю, что я здесь делаю и какая сила привела меня сюда, – начал он. Голос его звучал не так уверенно, как хотелось бы. Главарь это заметил и, усмехнувшись, сказал:
– Однако ты стоишь здесь, и, – он взглянул в сторону длинноусого, – топор Верна не причинил тебе вреда.
Верн, широко улыбаясь, взялся обеими руками за свое оружие, размахнулся и со звучным кряканьем вонзил его в землю так, что во все стороны полетели ошметки травы. Николай, увидев это, побледнел. Придерживаться роли смешливого скептика становилось все труднее.
Главарь заговорил уже в более серьезном тоне:
– Ты прошел испытание, значит, ты и есть Освободитель.
– Освободитель? Испытание? – сглотнул Коля, все еще пялясь на торчащий из земли прозрачный топор. – Я ничего не понимаю – ни почему я здесь, ни что я должен сделать. – Он наконец смог отвести взгляд от топора и посмотрел на дровосеков.
Словно под гипнозом он пришел сюда, здесь его чуть не лишили жизни… Коля почувствовал себя марионеткой в чьих-то руках, и это ощущение было не из приятных. Более того, не на шутку разозлился. Уже сердито он добавил:
– И вообще, зачем и от чего я должен вас освобождать?
– Успокойся, сейчас мы объясним тебе, – подал голос паривший рядом дух.
– Расскажи ему все, Торк! – подхватили остальные.
Главарь кивнул и сделал приглашающий жест в сторону поваленного дерева:
– Присаживайся, Освободитель.
– Меня зовут Кайл, – буркнул тот.
– Хорошо, Кайл. Я, как ты уже понял, Торк. Послушай нашу грустную историю, и ты поймешь наше поведение и свою роль в судьбе окруживших тебя призраков.
– Ладно, надеюсь, это прольет свет на сложившуюся ситуацию. – Коля присел на лежащее бревно.
