– Ой, дядя Антанас! Ну ладно. Мне товарищ Слижюс приказал, чтоб я незаметно сопровождал вас. Вы же больной, мало ли что…
Нарбутас отпустил руку юноши.
– Иди своей дорогой, – сказал он.
Но Губерт не отставал.
– Дядя Антанас, – робко спросил он, плетясь за кузнецом, – а что вам сказал доктор?
– Доктор? Вот что, Губерт, переходи-ка ты к Витку-су. Тебе с ним будет неплохо. Мужик он справедливый, толковый. Я поговорю, чтоб он взял тебя в подручные.
Губерт остановился. Мальчишеское лицо его дышало обидой.
– За что вы меня так, дядя Антанас? Думаете, я совсем неспособный? Это я такой только поначалу. Вот увидите… Я нажму… Честное слово…
Голос его прерывался от волнения. Он уже забыл, как он мысленно обзывал Нарбутаса «старым придирой», как он завидовал подручным других кузнецов. Теперь он страстно хотел одного: работать вместе с этим вспыльчивым маленьким чертом, то веселым, то яростным, но всегда таким горячим, что рядом с ним все другие в кузне казались скучными.
Нарбутас покачал головой и сказал:
– Сеанс окончен. Я уже не кузнец. Все. Я больше не вернусь в кузню.
– Не вернетесь? – недоверчиво переспросил Губерт. – Ну да, вы меня разыгрываете.
– Слушай, ты, теленок, – сказал кузнец, – видишь вон того красавца?
Впереди ковылял одноногий старик, стуча костылями.
– Вали к нему и скажи: «Я извиняюсь, гражданин Рубль-Двадцать, вы, часом, не участвуете в эстафетном пробеге по городу на приз газеты «Советская Литва»?»
Губерт рассмеялся.
– Ну что вы сравниваете, дядя Антанас! Он же хромой, а вы…
– А я тоже хромой – на сердце, – сказал Нарбутас, резко повернулся и пошел.
Подручный, опешив, долго смотрел вслед маленькой, быстро удалявшейся фигурке кузнеца, потом побежал за ним.
Он догнал его, когда тот входил в троллейбус.
Нарбутас с досадой посмотрел на запыхавшегося юношу.
– Ты еще долго будешь у меня на буксире?
Худенькая черноволосая девушка приподнялась и вежливо сказала:
– Садитесь, пожалуйста.
Кузнец нахмурился. Дожил! Девушка ему уступает место!
Кто-то сзади добавил:
– Садись, папаша. Старикам у нас всюду почет. Нарбутас бросил на девушку взгляд, который он считал неотразимым, и сказал:
– У мужчин нет возраста.
Девушка смущенно улыбнулась. Она ничего не ответила, но, видимо, была другого мнения, потому что через минуту весело разговаривала с Губертом.
Все же Нарбутас сел. Он чувствовал усталость. Он все время прислушивался к чему-то внутри себя. Ему казалось, что сердце его как-то странно трепещет.
