«Значит, мы, оставшиеся в живых, обязаны сохранить это имя в своей памяти, – думал тогда Чиж, – рассказать о нем своим детям и внукам, чтобы они рассказали своим детям и внукам. Вместе с человеком не должно умирать его имя. Живые должны его помнить».
Половину этой клятвы Чиж добросовестно выполнил. В любом случае, когда у него возникала необходимость сослаться на чей-то нравственный пример, Чиж говорил:
– Мой друг Филимон Качев в подобной ситуации поступал иначе…
Юля с детства усвоила эту фразу и, если обстоятельства ее ставили перед трудным выбором, спрашивала отца:
– Как бы в этом случае поступил твой друг Филимон Качев?
Рассказывая о своем комэска, Чиж не лукавил. Они действительно подружились после первого боевого вылета. Чиж стал у Филимона постоянным ведомым, даже после присвоения Чижу офицерского звания они летали вместе, хотя многие однокашники-лейтенанты в то время уже сами выводили молодых пилотов.
Чиж не рвался в лидеры. Когда завязывался воздушный бой, трудно было сказать, кто у кого ведомый. Они оба бережно охраняли друг друга, умели если надо поменяться местами, из-за крыла, как любил говорить Филимон, ударить по фрицу и тут же прикрыть хвост товарищу.
После похорон Качева Чижу приказали принять эскадрилью. Оказалось, что Филимон был молчаливым только с подчиненными. Командир полка с его слов знал буквально все о летчиках Филимонова войска. Эскадрилья носила это шутливое название до самой победы. А Качеву было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.
– Хватит притворяться, папуля, – сказала Юля, – укладывая на голову венок. – На кого я похожа?
– Флора! – Чиж подвинулся, освобождая место дочери. – Уставом подобный головной убор не предусмотрен, между прочим.
Юля вытащила из кармана зеркальце, подышала на него, протерла обшлагом рубашки и выставила руку вперед. Зеркальце было повернуто так, чтобы видеть лицо Чижа.
– Что ты там увидела?
– Что ты у меня самый красивый полковник во всей военной авиации.
– Понятно, – усмехнулся Чиж, – что будешь просить?
– Магнитофон. Говорят, что с магнитофоном очень удобно изучать английский.
– Марка?
– «Сони», «Филлипс», «Грюндиг».
– У нас в магазине?
– В комиссионке, в Ленинграде.
– По маме заскучала?
Юля не ответила.
– Ну что ж, магнитофон – дело хорошее. В субботу получишь увольнительную.
– Спасибо, – Юля чмокнула Чижа в щеку. – Ты у меня действительно самый красивый полковник в авиации.
– Юля, имей совесть.
– Ну, согласись, тащиться по Ленинграду с магнитофоном такой хрупкой девочке.
